進入十月中旬，氣溫急劇下降，秋天的氣息愈發濃厚。在寒冷的氣候條件下，人們的農事勞動變得更加艱巨，特別是對於那些在秋冬季節成熟的作物，需要付出更多的努力才能收獲。
每年秋冬之際，生長在水塘中的作物如蓮藕和荸薺等，都需要人工下水進行采挖。這一時期，水溫極為寒冷，給作業人員帶來了極大的挑戰，他們的辛勤工作值得我們深深的敬意。
在南方地區，還有一種生長在汙泥中的果實也進入了采挖季節，其外觀類似荸薺，采挖過程同樣辛苦。您是否嘗試過這種特殊的果實呢？
這種在汙泥中生長的果實被稱為茨菇。對於北方地區的居民而言，茨菇這一名稱可能較為陌生，甚至有人可能會誤將其視為某種蘑菇類蔬菜。實際上，茨菇是一種水生植物，廣泛分布於中國南方多個地區，包括野生族群。
茨菇作為一種水生植物，其生長周期與季節變化密切相關。秋冬季節，隨著水分的蒸發和幹涸，茨菇的地上部份會逐漸枯萎，而其地下果實則埋藏在汙泥之中，等待收獲。
茨菇的收獲過程與荸薺相似，都需要在泥濘的環境中手工逐個挖掘，這是一項頗為艱辛的工作。初始狀態下，裹覆汙泥的茨菇與荸薺外觀極為相似，但經過清洗後，便能顯現出其真實的面貌——一種白色的果實，表面附著有幾厘米長的芽，這部份芽也是可食用的。
茨菇屬於季節性較強的蔬菜，僅在秋冬季節出現。它分為早熟和晚熟兩種類別，早熟品種在這個季節已經開始采挖，而晚熟品種則通常在春節前後上市。
茨菇的外觀頗具吸重力，許多人可能會對其味道感到好奇。然而，若對其抱有過高的期待，可能會感到失望。茨菇具有一種獨特的風味，帶有輕微的苦味、澀味以及類似中草藥的香氣，其質地既非粉狀也非面狀，相較於芋頭而言，口感略顯不足。
有人將其口感比作薯仔，味道則類似於苦瓜，即便經過烹飪處理，茨菇的外層僅略微變得粉糯，內部依舊保持脆爽。實際上，茨菇的苦味並不如苦瓜那般強烈。在烹飪前，透過焯水處理可以有效減輕其苦澀味。
此外，一旦習慣了茨菇的味道，許多人會認為它相當可口。茨菇最適宜的烹飪方式之一是與五花肉一同燜煮，制作時不妨多做一些，以便下次可以再次回鍋燜煮，使其味道更加入味。
茨菇被譽為江南地區的特色菜肴，著名作家汪曾祺在其作品中曾提及「茨菇鹹菜湯」，這道湯品以其鮮美的口感和便於搭配米飯的特點而受到推崇。當前，茨菇的主要烹飪方法可以分為以下三種：
1. 直接煮熟或蒸熟：將茨菇清洗幹凈後，透過煮或蒸的方式烹飪至熟透，去皮後蘸取白糖食用。這種方式簡單直接，兒時常常以此方式「誘使」自己攝入糖分，幾個茨菇便可搭配大量的白砂糖，茨菇與白糖的組合帶來的滿足感不言而喻。
2. 炒菜或燉湯：在炒制時，通常將茨菇切片，並與黑木耳、肉絲等其他食材一同炒制，旨在融合不同食材的口感特性，使菜肴的口感更為豐富。調味時通常會加入醬油和白糖以增強風味。在燉湯方面，茨菇可以與排骨或紅燒肉等肥瘦相間的肉類一同燉煮，茨菇能夠吸收湯汁的味道，從而顯著提升其風味。
3. 炸茨菇片：茨菇上市期間，街頭巷尾常可見到攤販架起大鍋，將切片的茨菇洗凈晾幹後進行油炸，直至表面形成泡沫。泡沫越大，口感越佳。這種烹飪方式得到的茨菇片，其美味程度甚至超過了炸薯片，深受兒童喜愛。
茨菇作為一種江南地區的特色產物，盡管在中國其他地區亦有分布，但在這些地方，茨菇並不常見，很少有人品嘗過。在過去物資匱乏的年代，野生茨菇在冬季成為了窮苦老百姓的救命糧，許多老一輩人都有食用茨菇的經歷。
隨著時間的推移，茨菇已在江南地區廣泛種植，成為一種常見的蔬菜。目前在市場上，茨菇的價格大約為4元/斤，繼續在當地飲食文化中占有一席之地。
