從源頭上分析，人類自從農業文明產生開始，就是實行的集體生產形式。原因是，當時的生產力極度低下，僅僅依靠原始的石器農具根本沒辦法保證生產的成果。而且人類社會誕生開始，就是實行的原始族群集體分工負責，根本不具備單幹的基礎。由此看來，在人類發展的歷史上，實際上經歷了這樣不同的四個階段：
第一個階段，是原始集體生產時期，從人類社會形成開始，持續到封建社會初期。
由於人類社會的形成是以原始族群為基本單位的，個人利益必須服從族群的整體利益，這時候的所有生產包括農業、狩獵或者牧業，都是以族群分工負責的形式進行的。這時候的家庭還沒有形成，一家一戶的生產當然也就不存在。
第二個階段，以一家一戶單幹為主，仍然存在部份集體生產形式的混合時期，這個階段從封建社會成型持續到工業化徹底穩定。
原始集體生產形式發展到一定階段，只有當生產力發展到鐵制農具為主，而社會形態也形成以家庭為基礎的形態，才有了一家一戶單幹的生產力和社會形態基礎。
具體到中國來說，周王朝的井田制時期，仍然是以封建主的封地為單位，劃分成一個個更小的地塊由封建主派負責人集體組織生產。盡管以秦王朝為代表的大一統王朝的形成，為一家一戶單幹提供了社會基礎，但是一直到清王朝的建立，仍然以分封諸侯王的形式穩固自己的統治。所以這時候盡管已經有了成熟的鐵制農業生產工具，有了一定比例的自耕農農戶，但是以「莊園」為單位的集體耕種，仍然在全國占有一定的比例。
第三個階段，從清王朝被推翻持續到二十一世紀初，本來應該是完全意義上的單幹為主。
這當中，新中國成立建立的人民公社，與之前歷史上的集體生產既有聯系也有區別。但實際上，這個階段應該是以自耕農農戶為單位組織農業生產最適合的時期，因為農業機械化還沒有完全形成。
不過，中國的改革開放讓中國跨越了基礎工業化、資訊工業化和人工智能工業化這樣三個大的發展階段，再加上新中國的社會主義革命理論的形成，讓這個階段充滿了復雜性。有人以為以人民公社為主要形式的生產方式屬於先進的方式，其實相對來說並不是這個階段最適合的方式。
第四個階段，農業機械化和智能化高度發達的新階段。
隨著社會生產力的發展，整個人類社會的社會分工越來越細，農業機械和智能化程度越來越高，一家一戶單幹的弊病肯定會逐漸呈現。這就要求農業生產的組織形式，與之前肯定要有根本的不同。這樣的不同到底會有哪些方面的呈現，還需要進一步的觀察。畢竟中國的改革開放社會發展，和工業化時期都還很短，需要探索的方面有很多。
但有一點是可以確定的：以人民公社那種以嚴格管理和人身自由限制為主的生產形式，肯定不是最適合中國農業發展的形式。具體以什麽樣的方式為最好，還需要隨著生產力的提高，和整個社會文明程度的提高，從實踐方面進行探索。不過所有的探索，必然以農民完全自願和有充分的人身及思想自由為前提，否則就不是先進的生產方式，而只可能是歷史的倒退。
