也許與「喜陰喜濕」生長習性有關，提及魔芋，多數人都會「臉盲」「眼生」。然而，在秦巴山區腹地的竹溪縣境內，男女老少皆很熟悉。
因為這裏的老人，是種魔芋的「老把式」；中年人，是吃魔芋「過來的」；年輕人，則是泡在「芋樂圈」（一種竹溪魔芋即食食品品牌）長大的。
在當地，魔芋被譽為繁殖力強的「懶莊稼」。每到秋冬，竹溪人就從土裏挖出魔芋根莖，經過加工，制成風味獨特的美食。
竹溪縣有著豐富的魔芋資源，以及悠久的種植歷史。據竹溪縣誌記載，魔芋在當地已有1300多年種植歷史。千余年來，農戶把魔芋種在房前屋後、溝溝坎坎，使之成為竹溪的特色品牌。
「鬼頭」「妖芋」
雖叫「芋」卻不是「芋」
6月24日，記者走進竹溪縣農業農村局幹部夏良榮的辦公室，只見辦公桌上、茶幾上，一盆盆魔芋盆栽長勢喜人。
「我從事魔芋研究20多年，對魔芋很有感情。不僅在辦公室裏種，家裏也有。」夏良榮說，魔芋又稱蒟蒻，是天南星科魔芋屬植物的統稱。在竹溪有「麻芋子」「灰菜」等別名。
大量國內外資料顯示：中國是最早開發利用魔芋的國家。早在2000多年前，中國人就開始栽培魔芋。
在宋代，沈括在【夢溪筆談】中提到「芋梗治蜂蜇」；在明代【本草綱目】中，李時珍把蒟蒻稱之為「鬼頭」，後來的醫學研究稱，這個「鬼頭」能逆轉脂肪肝。
夏良榮談及魔芋的歷史和文化，頭頭是道。他指著辦公桌上的一盆魔芋說：「這是花魔芋。一尺多高，獨稈，撐出三片花形的葉子。」
「魔芋這個鬼頭很鬼，古代也稱妖芋。」夏良榮介紹，嚴格說魔芋不是「芋」類。雖然同是天南星科的植物，但是芋頭屬芋屬，魔芋屬魔芋屬。
一個有毒，一個沒毒。魔芋屬植物大都富含生物堿，全株都具有一定的毒性，塊莖毒性最高。生魔芋不能直接食用，如直接食用後，舌頭喉嚨會有灼熱感，嚴重的會有癢痛感並腫大。芋頭又稱芋、芋艿，多年生塊莖植物，常作一年生作物栽培。芋頭的球莖煮熟即可食用，魔芋的塊莖需要經過一系列的加工後方可入菜，而且食用芋頭一般比較小，魔芋的塊莖要比芋頭的大很多。
生長習性不同。魔芋生長喜陰喜濕，多生長在林下。芋頭喜高溫濕潤環境，不耐旱，較耐陰，並具有水生植物的特性，水田或旱地均可栽培。
功效營養不同。魔芋是有益的堿性食品，對食用動物性酸性食品過多的人，搭配吃魔芋，可以達到食品酸堿平衡。芋頭有開胃生津、消炎鎮痛、補氣益腎等功效，可治胃痛、痢疾、慢性腎炎等。
魔芋地下部份為球莖，根系較長，適宜在土層深厚、質地疏松、排水透氣良好、有機質豐富的輕砂土壤生長。
竹溪縣位於低緯度高海拔山區，副熱帶濕潤季風氣候，日照較少、雨量豐富、濕度較大，是魔芋栽培的適宜區。特別是這裏的土壤松厚肥沃，是保證魔芋根系生長發育和塊莖正常膨大的重要條件。因此，竹溪獨有的氣候生長出來的魔芋品質極佳。
1999年，竹溪縣被授予「中國魔芋之鄉」稱號，2014年被中國魔芋協會評選為全國魔芋產業重點基地縣。當前，該縣魔芋基地規模達8.2萬畝。
蘊藏超「魔力」
藥食同源有營養
「魔芋‘藥食同源’，富含膳食纖維，是非常好的健身輕食。」夏良榮笑著告訴記者，用魔芋制作的美食營養、低脂，既能滿足味蕾需求，又能實作不長胖的渴望。
據介紹，魔芋中含有15種胺基酸、澱粉、蛋白質、無機成分及其他微量元素，具有治療乳痛、疝氣、養顏等功效。它還有「膳食纖維之王」的稱號，每百克的魔芋中就含有74.4克膳食纖維。魔芋也被稱為「腸道清潔工」，它是一種低熱能、低蛋白質、低維生素、高膳食纖維的食品。其中主要的有效成分是葡甘露聚糖，屬可溶性半纖維素，它能吸收水分，增加糞便體積，改善腸道菌群，刺激腸蠕動，利於排便。
竹溪縣中醫院名醫堂醫師雷兆明說，對於想減肥或便秘的人群，建議適量食用魔芋，一方面可以保護腸胃健康，預防便秘。另一方面，適量食用魔芋，還能夠因其豐富的膳食纖維含量，增加腸胃的體積，進而增強飽腹感，利於減肥。
在竹溪，純天然、純綠色、低脂肪、低熱量的魔芋是比較常見的食物，爽滑軟糯的魔芋適合多種烹飪方式，可做主菜也可做配菜，深受人們的喜愛。
記者采訪中了解到，在竹溪，人們比較喜歡的一道菜叫魔芋豆腐。「魔芋豆腐可以用魔芋精粉加工出來，但想吃最為地道的魔芋豆腐，最好選擇在魔芋成熟的季節到竹溪農家來吃。」竹溪縣文旅推薦官郭小鈺說。
千百年來，愛吃會吃的竹溪人探索出各種魔芋美食，如魔芋燒鴨、酸辣椒炒魔芋絲、涼拌魔芋片、涼拌魔芋結、魔芋幹、關東煮魔芋、魔芋烤串、魔芋爽等。
如今，隨著竹溪魔芋的聲名遠播，竹溪縣大力開發魔芋深加工產品，如魔芋精粉、微粉、純化粉、魔芋面（粉）條、魔芋腐乳、魔芋休閑食品、魔芋酒、魔芋米等，讓竹溪魔芋走出大山，走向國內外市場。
發展有潛力
向綠向新促振興
在竹溪，以前都是農民在房前屋後零星種植魔芋。近年來，該縣搶抓綠色低碳發展的機遇，大力發展魔芋產業，在產業增效、農民增收上做文章。
透過穩步擴大種植規模、培育龍頭企業、延長產業鏈條，采取「企業+合作社+基地+農戶」的發展模式，全力推行邊角地、「魔苞、魔林」間作套種防病種植模式，鼓勵引導芋農發展魔芋產業。成立魔芋產業發展領導小組辦公室，為魔芋產業發展提供全生命周期服務，讓山鄉的小魔芋，成為山區農業發展向綠向新的大產業。
「玉米套種魔芋，一般是兩行玉米搭配兩行魔芋。」6月23日，在蔣家堰鎮西橋村魔芋種植基地裏，芋農銀鵬向記者介紹，采取「苞魔」套種的方式，炎炎夏日裏，高大的玉米能夠為魔芋遮陰，有效促進魔芋生長，還能減少病蟲害。如今，一畝地能夠產玉米600公斤、魔芋1200公斤，畝產值近8000元，戶均年增收2000余元。
2004年，泉溪鎮雙橋鋪村村民張曉蓮瞄準家鄉森林資源豐富、適宜魔芋種植的優勢，放棄在廣東發展的機會，與丈夫李歡回鄉創業，發展林下魔芋種植。他們成立竹溪縣益群魔芋專業合作社，建成30畝良種擴繁基地。
從2011年開始，她試著在自家的生漆林裏套種魔芋，開展漆樹林下套種魔芋仿生境高產栽培，實作經濟效益長短結合。當年，漆樹林裏套種的魔芋喜獲豐收，共產鮮芋4.1萬公斤，純收入達10多萬元。之後，張曉蓮又適時擴大種植規模，帶動周邊村民一起發展林下魔芋種植。近年來，張曉蓮先後榮獲「全國農村科技致富女能手」「湖北省巾幗建功標兵」「湖北省勞動模範」「中國農技協百強鄉土人才」等稱號。
近日，記者從中峰鎮湯家壩村「魔立方」農特產品加工合作社了解到，該合作社與鄧家壩雨潤家庭農場、華中科技大學達成校企社三方合作協定。合作社在村內集中流轉土地200余畝，培植林下魔芋良種基地，為全鎮提供優質魔芋良種，發動農戶開展魔芋和中藥材等特色農產品種植。同時，對魔芋種植進行技術指導，保底回收，市場銷售，帶動周邊農戶增收。截至目前，該鎮魔芋種植面積已達2000畝，新增魔芋專業合作社和種植大戶7家。
位於竹溪縣金銅嶺工業園區的湖北李澤園食品有限公司是一家以魔芋精深加工和研發為核心的高新技術企業，已建成魔芋幹片、精粉、魔芋膠、固體飲料、魔芋米、休閑食品等共計7條生產線，「芋樂圈」是其休閑食品品牌之一。
去年，該公司產值逾500萬元，用於研發的投入高達105萬元。「長期以來，魔芋加工過程中原料利用率較低，造成了資源浪費。」該公司負責人李金蓮介紹，當前該公司正主攻產品創新，自主研發魔芋膠的制備方法。未來，該公司計劃投產魔芋潔膚棉、魔芋醋、魔芋膠囊、魔芋低聚糖益生菌等廣泛套用於食品及醫藥行業的系列產品，延長產業鏈條。
湖北順溪生物食品股份有限公司將廠區改造成遊客集散中心，增設特色旅遊產品展示廳，將魔芋腐乳、魔芋醬、魔芋面條等系列產品打造成綠色健康優質旅遊美食，開辟集品鑒、遊玩、參觀、采購於一體的「魔旅」路線，不斷突破病害瓶頸，補齊精深加工短板，穩紮穩打向現代農業產業鏈「金塊」。
「魔芋產業鏈條長、加工價值高、套用前景廣。下一步，竹溪縣將按照品種優質化、種植規模化、加工精深化、產業集群化的思路，高標準建設魔芋生產基地，培育行業領軍型龍頭企業，加快建設魔芋產業集群。」竹溪縣相關負責人如是說。（湖北日報客戶端 通訊員 郭軍）
湖北日報客戶端，關註湖北及天下大事，不僅為使用者推播權威的政策解讀、新鮮的熱點資訊、實用的便民資訊，還推出了掌上讀報、報料、學習、線上互動等系列特色功能。
