在收藏界，「瘋狂的石頭」—翡翠，與「木中的鉆石」—沈香，這兩種收藏品的價格漲幅最讓人咋舌。沈香跟翡翠一樣，都是資源稀缺性的收藏品，其價格和升值潛力與稀缺性密切相關。所以雖然經濟大環境不好，但上品沈香的價格仍在漲。
沈香是如何形成的呢？
沈香，又名「沈水香」，「水沈香」，古語寫作「沈香」(沈，同沈)。古來常說的「沈檀龍麝」之「沈」，就是指沈香。沈香香品高雅，而且十分難得，自古以來即被列為眾香之首。它的形成是由於植物沈香或白木香在受到自然界的傷害，如雷擊，風折，蟲蛀等或其他因素受到樹體表面損壞，這時大量細菌在損壞處繁殖滋生,以後在自我修復的過程中分泌出的油脂受到真菌的感染，樹體由於自身的愈合,所凝結成的分泌物，日積月累以後，就形成了跟樹瘤差不多的一塊東西就是沈香。
早在李時珍的【本草綱目】就對沈香油所記載。沈香是一味名貴的中藥材，性味苦溫無毒，功用降氣溫中可治多種疾病，如今已很稀少古代，更是皇室宮廷所用之香料。沈香氣味淡雅沈厚，對於長期失眠、工作壓力大的現代人群，有著緩解壓力，助人香甜入睡之效。沈香還有招財興旺之神氣，對於提升個人的生活品質有良好的作用。
沈香的產地主要分布於中國海南省、廣東省、越南、柬埔寨、老撾、泰國、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞群島等東南亞地區。以沈產地韻味劃分為「惠安系」與「星洲系」。「惠安系」主產區分布在中國海南、越南、老撾、柬埔寨、泰國、馬來西亞西半島。而以地圖西北至馬來西亞東南至東帝汶的沈香產出皆為「星洲系」。
大致來說，「惠安系」香韻帶涼，甜，通透，水果或花香，感覺上味道是成絲狀，通常蟲漏居多，沈香樹，碎片狀，很脆，以熏料為主，雕材極罕見。
「星洲系」韻味醇厚或醇和，帶甜不帶涼，生結平糊，熟結張揚。感覺上味道是成片，相對「惠安系」的沈香，「星洲系」沈香密度大，生結與熟結均可做雕材。
古語有雲：「家財萬貫，不如沈香在手，嘗遍美食，不如聞香一口」。沈香之所以值錢，主要因為它形成的時間長，通常要數十年，其中樹脂含量高的更需要數百年的時間。決定沈香等級的最重要標準就是樹脂的含量，因此好沈香的產量極低，物以稀為貴。
奇楠，是沈香的中的一種，是極品沈香中的極品，古代叫稱作瓊脂，比之沈香更加溫軟。通常在一大塊極品沈香料子中，只有可能有非常小的一部份才能算得上是奇楠，極其珍貴。如果說在金銀財寶中，鉆石為首，那麽奇楠就是沈香中之珍品中的珍品，香料中的鉆石。
據說，沈香木若有空洞，會招引螞蟻寄居其中，樹木受蜜氣而結成香塊。一位台灣行家曾描寫過它的獨特性狀：「奇楠是從沈香中找出來的，有可能死後留下奇楠，也有可能在整塊沈香中采到部份奇楠。沈香質地堅硬，奇楠質軟。上好的奇楠泌出的油脂用指甲可輕易刮起或刻痕，好的奇楠削薄片入口，可感覺芳香中有辛麻，嚼之若帶黏牙視為上品，刮其屑能撚捏成丸亦屬上品。」
奇楠沈香，香味會有多種變化，悠然淡雅，香味持久。
一般是沈香的密度越大，其凝聚的油脂越多，其質素也越好。而沈香中的極品奇楠香則不能用傳統方法來品鑒，奇楠香成因奇巧，它是中空香樹(密香樹種)被螞蟻或野蜂築巢其中，蟻酸，甘露或野蜂的石蜜，蜂槳被香樹活體的香腺吸收，並結合了一種特殊真菌逐步生成的。這種過程經不斷累積導致香樹從根部或某個枝幹部位折斷，俗稱「倒架」，被埋在土中，其寄生真菌和樹脂不斷吸收合成，歷經百年甚至千年，直至被山農掘出，因此奇楠沈香異常珍貴，難得。
一件珍貴的奇楠，油脂飽滿，油脂線紋理清晰、漂亮。結香時間久遠且香韻濃郁醇厚，典型的藥香氣加淡雅清涼，沁人心脾，蕩然回腸。一般沈香只結香在皮，但此沈香不僅表面有而且內部油脂豐富飽滿加之體積巨大，因此彌足珍貴，市場上極其罕見。
沈香怎麽鑒別呢？
目前，沈香市場資源仍然十分短缺，而且隨著沈香收藏市場的火熱，以及其稀少昂貴的價格，沈香市場也出現了一些贗品。那麽如何去鑒別呢?藏友在購買和收藏時，要到正規公司購買。在購買、收藏過程中要註意以下幾點：
一看：即材料在手，要先看它的紋路（即油線）是否清晰，色澤是否雷同。因天然沈香不可能沒有瑕疵，色澤不可能均衡雷同，含油量分布不可能處處一樣，往往人造假沈香油線分布規則含糊，且色澤統一雷同，絕大部份都做成黑色。
二摸：用手去揉揉沈香的表面，若是泡黑油的假沈香表面會帶有油粘感、或者是具有特別幹燥的感覺，天然沈香是不存在這樣現象的。在衡量它的重量，看其含油量是否成正比。含油越高重量越重，含油越少則重量越輕。
三聞：天然沈香的香是大自然給出至真至純的香。雖然產地不同香味會有所不同，但天然沈香的香是唯一的、獨有的，當今世界任何國家都無法復制。假沈香絕大多數是用鱷魚木汁或化學香精，用工業酒精以壓、榨、灌、蒸等方法加工而成，所以它的味道特別混濁特別刺鼻，極其難聞。天然沈香淡淡的清香使人越聞越想聞，假沈香則反之。
四燒：經過以上三個步驟還無法辨別真假的話，那我們可用明火直燒的方法去聞它的味道，或取其小片用電熏香爐直接熏聞，真假即能分辨清楚。經此方法必能恍然大悟。燒是辨別真假沈香最直接最簡單最有效的方法。
