寶石學教科書給寶石的定義是：泛指一切經過琢磨、雕刻後可以成為首飾或工藝品的材料，是對天然珠寶玉石和人工寶石的統稱。寶石廣義上講是石中最貴重較稀少的一類，它包括狹義的寶石和玉石兩大類。狹義的寶石指自然產出的單質（如金剛石，鉆石）或化合物（如水晶，紅藍寶石）的單晶體的礦物。玉石是指單礦物或多礦物所組成的集合體的多晶質的巖石。玻璃就是一種人工寶石。註意與天然玻璃區別開來，二者雖有相似性，但區別更顯著。
普通玻璃的成分主要是二氧化矽（SiO2，砂子的主要成分為石英，就可以用來燒制玻璃）。用作寶石的玻璃通常還會加入鉛（Pb），即常說的鉛玻璃，它因為折射率高，切磨成型後看起來十分閃爍曜眼，產生更為眩目的折射。在寶石加工業內，鉛玻璃還常常用於充填一些多裂的天然寶石，如紅寶石、碧璽、鉆石等。
在制造玻璃的過程中如果加入某些金屬元素，可使玻璃呈現不同的顏色。其中，少量的錳和鐵可使玻璃呈現淡綠色，多一點錳則可以形成淡紫色；硒亦有類似的效果；加入鈷可制成藍色的玻璃；銅的加入可制成青綠色或深紅色；鎳可以造成藍色、深紫色、甚至是黑色的玻璃；鈦則可以造成棕黃色；微量的金(約0.001%)造成的玻璃是非常鮮明；鈾（0.1%至2%）造成的玻璃是螢火黃或綠色；銀化合物可以造成橙色至黃色。也就是說玻璃能制作出比寶石玉石更炫目更顏色豐富的產品。實際上在玻璃制品在古代並不比玉制品便宜多少。
你能看出哪些是玻璃制品，哪些是玉石嗎？哪個更好看
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中國是世界上用玉最早的國家之一。中國古代古人制造玉器的歷史非常古老，可以追溯到60萬年前北京人用水晶、瑪瑙蛇紋石等材料打制舊石器的時期。在最初的時候，古人只是把玉石當作堅硬的石塊用，那麽，到距今約八千年前的原始社會後期，古人已經開發出了多種多樣的玉制農具和兵器。新石器時代的人們已經習慣使用各種工具謀生，像玉鏟、玉斧、玉刀、玉矛、玉鑿等等生產工具和兵器都成了他們生活中很常見的東西。
從歷史的角度分析，我們的先民利用玉石始於人類對制作原始生產工具的要求。我們的祖先在遠古時期於不同的地理環境條件中，經歷了各種磨難和鍛煉，學會了利用石頭打制或磨制成各種工具，用來與自然抗爭，獲取食物，維持生活，繁衍生息。隨著他們對石頭效能的了解，透過觀察某些石料的質地、色調和光澤等特征，從而形成了初步的、樸素的美感。這種石頭就是原始先民心目中的玉石。在使用上，玉石慢慢地有別於一般石料，由於玉石比較稀少，硬度遠遠高於一般的石頭，它細膩、溫潤而美麗，逐步成為少數部族首領的專用工具，成為了身份和地位的象征，被賦予了王者之尊的顯赫地位。這時的玉石與一般的石頭已有了鮮明的區別。玉石被先民想象成是天神賜予人間的寶物，從而擁有了神聖的價值。由於被賦予的神聖價值，玉石充當了"人神之間資訊溝通、傳遞的中介物。周朝時，周天子為了方便統治大臣，形成牢固的等級觀念，便依據官員的品級，給他們發放玉器作為身份證明，久而久之，玉在封建社會中，便擁有了極為重要的社會地位（代表著財富、權力、等級等）
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從玉石的發展來看，玉石起初是作為生產工具的原料使用，因為硬度高於其它物體而被選用。流行以後又被作為飾品代表人物地位，被賦予了文化內容。經過幾千年的炒作，玉石越來越脫離了其實用價值而被賦予了更多的文化價值。這個是和西方鉆石一樣的炒作套路。只不過鉆石是被西方炒作起來的，玉石是被國人炒作起來的。到了現代化的今天，鉆石神話已經走向破滅，人造鉆石的現代化生產讓鉆石價格走上了長期下跌之路。 那麽玉石的未來能比鉆石更好嗎？作為裝飾品，玻璃能制造出比玉石更炫目的顏色和造型。作為制造工具，現代工業能取代它的更是數不勝數。那麽玉石寶石的高價格的價值體現在哪裏呢？就因為它的天然內容？這個是靠不住的，畢竟要透過文化內容實作其價值要得到一代又一代人的認可才行，但是現在的年輕一代已經不那麽認可了，就象郵票，古董收藏一樣，已經離年輕人越來越遠了。再過幾十年，經過一代，兩代年輕人的抵制，玉石寶石的價值也許只能和玻璃一樣了。畢竟在現代社會，只有能作為工業原料的資源才更有價值，從這點來說，鉆石就比玉石寶石更有價值。
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