作者 張立軍
西夏國（ 1038--1027 ）年，是由黨項人（主要是以古羌人的一支與鮮卑、吐蕃等部族融合而來的民族 ）建立的。開國皇帝李元昊效仿宋朝的官制，在中國西北地區建立一個以黨項人為主體的多民族地方割據政權。歷經10帝，共189年，疆域涵蓋今天的寧夏回族自治區、陜西北部、青海、甘肅、以及內蒙古自治區的部份地區，東靠黃河，西至玉門關，北接大漠，南臨蕭關（今寧夏同心縣 ），疆域面積約為77萬平方公裏。
西夏仁宗李仁孝天盛年間（ 1149--1170 ）鑄行的行書「天盛元寶」小平銅錢，是近年來新發現的品種，直徑23毫米，重3.3克，目前是傳世僅見品種，應是試鑄樣幣（圖一 ）。西夏錢幣對錢以前只發現乾祐元寶行書、楷書以及篆書對錢，光定元寶篆書和楷書對錢，天盛元寶行書的發現與楷書天盛元寶合為對錢，為填補史料空白，意義重大。
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(圖一) 行書「 天盛元寶」
公元10世紀--公元13世紀，在中國西北地域的主體民族是黨項人，史籍稱「黨項」、或稱「黨項羌」。魏晉之後，西羌微弱，或臣服中原，或竄於山野。北周以後，黨項羌逐漸發展興盛，分布區域廣泛。至唐代，其地域東至松州，西接葉護，南達雜春桑、迷桑等羌人領地，北連吐谷渾，處山谷間，亙土三千裏。早期黨項人以姓氏作為部落的名稱，在隋朝以前，每姓氏部落，大者五千余騎，小者千余騎。隋朝以後，每部落之中又復分大小族群，大者萬余騎，小者數千騎。在黨項諸多的部落中，主要有八個規模較大，勢力較強的部落，即「細封氏、費聽氏、往利氏、頗超氏、野辭氏（ 又稱野律氏 ）、房當氏、米擒氏、拓跋氏」。除此八部落以外，還有兩個有影響力的部落：一是居於赤水之西（今青海共和、興海二縣之西 ）的黑黨項，二是雪山黨項（今青海黃河九曲以西大積石山下 ），唐代史籍稱雪山黨項為「河西黨項」。在這些部落中，以拓跋氏黨項最為強盛。公元634年，黨項各部紛紛歸附唐朝。唐龍溯3年（663 ），黨項人第一次東遷內地，唐天寶14年（755 ），黨項人第二次東遷內地，幫助唐朝鎮壓黃巢起義有功。中和2年，唐朝授黨項拓跋氏拓跋思恭為「定難軍節度使」兼太子太傅，封「夏國公」，賜李姓，並將銀、綏、夏、宥四州賜予其管轄。西夏前後的歷史共有346年，這不僅比北方的遼國存在時間長，也比西南地區的兩宋政權加在一起的時間還要長。西夏自從開國以來就像一匹野馬，與宋、遼兩國以及後來居上的金國，長期形成三足鼎立的局面，分庭抗禮，它稱雄西北近兩個世紀，鑄就了多姿多彩的燦爛文化。
西夏政權建立前，西夏開國皇帝李元昊的爺爺李繼遷（ 963--1004 ）本姓拓跋，出生於銀州（今陜西米脂縣 ），是黨項族平夏部人。同時也是銀州防禦史李光儼之子，曾被大宋皇帝賜名趙保吉。據【宋史】記載，西夏開國皇帝李元昊曾經向宋仁宗上表說到：「臣的先祖本是帝胄之後，在東晉衰亡之時，創立北魏基業。」同時期的遼國史書上明確記載西夏皇族乃是北魏鮮卑拓跋氏的後裔，由於北魏末年皇族衰微，西夏皇族的祖先被迫遷徙至松州（今四川阿壩 ），並在此發展，重新壯大。
北宋明道元年（ 1032 ）10月，李元昊的父親李德明病逝，李元昊嗣位。北宋天聖10年（遼景福2年 ）、即公元 1032年，李元昊頒布「禿發令」，他自己先率先剃光頭頂，穿耳戴重環飾，去掉唐賜李姓，宋賜趙姓，改皇室拓跋氏為嵬名氏，以此象征黨項從此與北宋劃清界限。此時，黨項李氏雖然還未建國，但已具備了對抗遼國和北宋的資本。
北宋景祐5年（ 1038 ），李元昊在屬下野利仁榮、楊導素等人的擁戴下，正式登上皇帝的寶座，國號：大夏，改元：天授禮法延祚。黨項人幾百年來一直通用漢文，行中原禮樂。這一點不利於黨項民族自身的發展，李元昊在戎馬倥惚中，還親自籌劃創制一種記錄黨項語言的文字，即西夏文。令屬下野利仁榮整理演繹編撰成書12卷，世稱「藩書」。同時李元昊統一服飾，將黨項人從「衷褐披氈，淫穢蒸報」的原始部落帶向了文明。然而這樣一個可以載入史冊供人歌頌「智足以創物先，才足以馭群策」的偉大君王，最後因喝酒好色亂倫，於西夏天授禮法延祚11年（1048 ）正月十五，被自己的兒子寧令哥砍傷鼻梁失血過多而逝。
李仁孝（ 1124--1193 ）年，西夏第五位皇帝，是西夏歷史上壽命最長的一位帝王。
李仁孝16歲登基，改元大慶，其母曹賢妃。據史料記載，李仁孝出生的那天夜裏，天地之間出現異象，整個屋子紅光密布，忽明忽暗，屋外又刮風又下雨，用四個字來形容就是「異光滿室」。李仁孝出生不久，北方的遼國滅亡，不滿一歲的李仁孝成為西夏政權的唯一繼承人，也是最年輕的皇子。父皇李乾順酷愛儒家學術，生母曹氏又是漢人，李仁孝在這樣的環境中成長，自然深受漢文化的熏陶。西夏人慶元年（ 1144 ）五月，李仁孝遣使赴宋朝賀天申節，向宋貢獻珠玉、金帶、綾羅、紗布、馬匹等物，恢復了同宋朝中斷了近20年的聘使往來，這年6月，李仁孝下令在各州縣設立學堂，進學的子弟約有3000人。在這種風氣的影響下，西夏境內各族人民接受教育的程度大大提高，培養出一批又一批有理想，有報負的知識型人才。天盛6年（1054 ）九月，李仁孝借著與金國聘使之便，遣使向金國購買儒家、佛家經典。天盛11年（1159 ），李仁孝派人到西藏奉迎迦瑪迦舉教派的始祖都松欽巴。都松欽巴派大弟子格西藏瑣布賫經像到涼州，李仁孝奉其為上師，並組織人力大規模轉譯他帶來的佛經。天盛13年（1161 ）正月，李仁孝又設立了翰林學士院，以王僉、焦景顏等人為學士。五月，又命王僉等人整理國史，編修【李氏實錄】 。李仁孝執政時期，除了發展佛學、重視教育、提倡以儒家思想治理國家之外，還十分重視法律制度的建設。天盛年間（1149--1169 ）李仁孝專門組織人員編撰法典，在修訂原有法律的基礎上，頒布了新的法典，命名為【天盛改舊新定律令】 ，用西夏文刻印頒布通行。這是一部參照唐宋律令，結合西夏實際情況，包含民法、行政法、刑法、訴訟法、經濟法、軍事法等內容的綜合性法典，共20卷，1460條，20余萬字。天盛14年（1162 ），蒙古人成吉思汗鐵木真降生於內蒙古鄂嫩河上遊的一個蒙古包內。
李仁孝在位期間為西夏的盛世，與金國、南宋之間極少發生戰事，因此他能專心處理政務，放糧賑災，消除百姓饑荒，減免賦稅，大力發展農業，鼓勵農民開墾荒地，使西夏從遊牧社會轉變為農業社會。同時著手大力發展西夏境內的教育事業，使得社會欣欣向榮，周圍各遊牧部落都羨慕西夏的繁榮盛世，甘於臣服，紛紛來朝進貢。但到了他執政末期，由於李仁孝個人多疑，不信任朝中的武官將領，政策重文輕武，導致軍備開始松弛，國家戰鬥力減弱，但總的來說，李仁孝統治時期，西夏經濟總體繁榮，百姓安居樂業，文化發展鼎盛，為黨項文化的發展做出了巨大貢獻。西夏乾祐24年（ 1193 ），70歲的李仁孝去世，謚聖德皇帝，廟號仁宗。
黨項人在隋唐時期，並沒有大規模的商品流通，當然也沒有貨幣，民間大都以物易物。大約北遷以後，隨著自身經濟的發展，社會的進步，逐漸接受中原的商業化的影響。商品貿易漸漸發展起來，西夏地區最開始以唐宋的貨幣做為商業交換的媒介，在西夏腹地，從陜北、寧夏、甘肅、到新疆的東部，都有大量的錢幣出土記錄，這說明西夏在北宋時期流通唐宋錢。後來西夏立國，商業繁榮，加上黨項人民族自尊和自信力的增強，便開始鑄造帶有西夏年號的錢幣，這也使得西夏商業進入了一個新的階段，西夏社會已經有商業集中的街巷，全國比較大的城鎮既是政治中心，也是經濟中心。
當時最大的城市是都城興慶府（ 今寧夏銀川 ），管理財政、商業的政府機構都設在京師。據史書記載，西夏曾建有雄偉的宮殿和寺廟，根據西安榆林窟第三窟西夏壁畫【鍛鐵圖】 ，我們可以了解到西夏金屬冶煉工藝已經相當先進，【鍛鐵圖】繪制了工匠推動雙扇木風箱，持錘鍛鐵的圖案。畫面中出現的雙扇木風箱，是當時最為先進的鼓風器材，鼓風力量巨大，可大大提高爐火的溫度，保證金屬冶煉技術的高精度。【宋史】卷四八六【外國傳·夏國】載：「宋紹興28年（1158），即天盛10年，夏始立通濟監鑄錢 」。
西夏錢幣，人們從發現到認識，經歷了700余年的漫長期。最早著錄西夏錢幣的是南宋人洪遵編輯的【泉誌】 ，該書卷十一記錄一品西夏文錢幣，洪稱：「 右梵字錢，余按此錢徑八分，重三銖六參，銅色赤純，文不可辨，大抵類屋馱、吐蕃錢。 」從文中我們可以看出，洪遵雖然發現了這枚西夏文銅錢，但他不認識西夏文，只是忠實的將其列入到不認識的少數民族鑄幣篇幅內。
元明兩代300余年，錢幣學沒有多大進展，流傳下來的錢幣著作有胡我琨的【錢通】和李世雄的【錢神誌】 。這兩本著述，或是沿襲洪遵的【泉誌】 ，或是記述十分簡略，均未涉及西夏錢幣。直到【泉誌】成書600多年後，清乾隆15年（ 1750 ），梁詩正等人奉敕編著【欽定錢錄】，錄歷代古錢500余種，沿襲【泉誌】錄西夏文錢一品，仍稱為「梵字錢」，又錄漢文‘天盛元寶’銅錢一品。盡管史料中對西夏鑄造天盛錢有記載，但真正在正式錢幣著作中出現，明確定為西夏鑄幣，這是首次，具有突破性意義。
清嘉慶9年（ 1804 ），甘肅學者張澍在涼州（今甘肅武威 ）發現藩漢文合璧的【重修護國寺感應塔碑】 ，西夏文字得以初步釋讀，張澍的這一發現，使西夏文在西夏滅亡後，已經成為無人認識的死文字，又「始見天壤」。
就在張澍發現西夏碑的第二年，金石學家劉青園也在涼州發現西夏窖藏古錢。他稱：「 涼州人掘地，得古錢數甕，其中開元最多，北宋、遼以及西夏元德、天盛、乾祐、天慶、皇建、光定諸品，亦復不少。而此種梵字錢，亦有數品，余共揀得千余枚。 」劉青園將梵字錢上的面文和張澍發現的碑文進行文字對照，才明白梵字錢文字是西夏文。他高興地說：「數百年後，破此疑竇，亦快事也。 」公元1809年，初尚齡的 【吉金所見錄】記載了劉青園的這次重大發現，並將劉青園發現的西夏諸錢逐一著錄。劉青園的發現和初尚齡的記述，是西夏錢幣研究史上取得的重大成果。
隨著國內對研究西夏歷史的重視和對西夏文研究的深入發展，中國學者羅振玉、羅福萇父子首釋讀了西夏文，1914年羅福萇【西夏國書略說】 ，分別附載了四枚西夏文錢幣，漢文直譯分別是「福聖寶錢、大安寶錢、乾祐寶錢、天慶寶錢」。他聲稱：「 此為以前古泉學家所未知，茲悉撫印四泉於冊，以告世之治古朱學者 」。羅福萇的【西夏國書略說】 ，把西夏錢幣的研究推到一個新的高峰，為研究西夏錢幣做出了重要貢獻。
1937年，錢幣學家趙權之發現並釋讀出西夏文「貞觀寶錢」，1940年撰文在【泉幣】第三期作了介紹。張叔訓在【泉幣】創刊號介紹其藏品西夏鑄造的漢文「大德通寶」一品，王蔭嘉介紹天盛元寶背「西」鐵錢一品，程伯遜在同刊第23期介紹天盛元寶背「西」鐵母一品。
據 【天盛改舊新定律令】卷七和卷十三相關內容來看，西夏基本上仿照宋錢的模式設計、鑄造、發行、流通等一系列管理規章制度，這使得西夏鑄幣文字規範，鑄工精良，比之宋、金錢幣，亦毫不遜色。這說明西夏文化及手工業技術已經較為完善，技術手段絲毫不亞於中原技術。天盛年間鑄幣突然增加，可能與北宋滅亡，歲幣停止有關。【天盛改舊新定律令】規定，對私運或銷毀銅錢的禁令極為嚴厲，如「 禁止任何人向他國販賣錢幣，禁止工匠毀鑄或走私錢幣。鼓鑄走私百文至五百文者，處三個月苦役。十緡者，處十二年苦役。過十緡者，處罪人絞刑。 」總的說來，西夏天盛元寶傳世較多，字型為秀麗的楷書，旋讀，多數光背無文，質素較好。傳世見有天盛元寶背「西」小平鐵母，（圖二 ）直徑24.02毫米，厚1.41毫米，重不詳。
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（圖二）天盛元寶背「西」鐵母
1982年，內蒙古自治區包頭市出土有一批西夏鐵錢，首見形體略小，背穿上鑄有「西」字的天盛元寶，（ 圖三 ）直徑約23毫米，重不詳。
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（圖三）天盛元寶背「西」鐵錢
據考背文「西」字，應指西夏的「西平府」，即西夏陪都（ 今寧夏吳忠 ），又見有折十型天盛元寶傳世。（圖四 ）直徑45毫米，重不詳。
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（圖四）折十型「 天盛元寶」
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