人工智能正在改變這個最難測的領域
英國橄欖球隊萊斯特老虎隊（Leicester Tigers）在2019年的英超聯賽中排名墊底，差一點就降級了。就在那時，俱樂部開始使用人工智能來評估球員的表現，並模擬不同的行動會如何影響俱樂部的獲勝概率。
自此以後，就沒有回頭路可走了。在倫敦體育數據公司Prospect及其子公司Oval開發的人工智能工具的幫助下，該隊贏得了2022年的英超聯賽，在其他13支球隊中名列榜首。
在板球、足球和其他體育專案中取得的類似成功表明，人工智能在改變我們對體育的認知方面具有強大的力量。
這項技術套用廣泛，包括幫助俱樂部物色球員、分析他們的表現，以及以過去被認為過於復雜的方式制定對抗對手的戰術。它還為球迷和球隊之間的互動提供了新機會，迎合了人們對體育日益增長的興趣。
總部位於瓦倫西亞的咨詢公司N3XT Sports的資訊總監莫塔西姆·埃爾·巴瓦布（Motasem El Bawab）在接受【財富】雜誌采訪時表示：「人工智能為體育產業提供了新機會，使其球迷和運動員數據商品化，加深對客戶和利益相關者的了解，並使其品牌對投資者更具吸重力。」
言外之意是什麽？人工智能對球迷興趣、球隊表現和體育整體競爭力的影響可能會提升體育俱樂部的價值。
據德意誌銀行（Deutsche Bank）分析師稱，體育並購和投資交易的價值在短短4年內飆升了8倍，達到約370億美元。體育吸引了大筆資金，沙特阿拉伯對足球的興趣就體現了這一點。當時沙特阿拉伯向基斯坦奴·朗拿度（Cristiano Ronaldo）支付了數百萬美元，使其成為有史以來收入最高的運動員。有趣的是，這個時間恰好與利率因高通脹而飆升的時間重合，而高通脹卻導致其他行業的交易量下降。
該銀行上周在一份報告中表示，人工智能是體育俱樂部取得成功的原因之一。這也意味著，運動隊有責任找到最佳數據工具，並更有效地利用它們，以在競爭中保持領先。
該行分析師盧克·坦普爾曼（Luke Templeman）和加林娜·波茲尼亞科娃（Galina Pozdnyakova）上周在一份報告中寫道：「批評者認為，一旦每支球隊都擁有了體育統計數據，那麽這將是一場零和遊戲。我們持相反的觀點。我們認為，復雜的體育數據分析技術的普及將為少數球隊主導的聯賽提供公平的競爭環境。」
人工智能如何助力獲得巨額收入？
體育俱樂部的估值涉及很多方面。除了利潤等財務指標外，一支球隊的層級、球員和戰績也很重要。
埃爾·巴瓦布表示，有了可供球隊使用的人工智能工具，他們就有很多機會精益求精。他舉了一個例子來說明出色戰績和管理策略如何能直接增加門票銷售量和商品銷售量。
他說：「所有這些因素都可以透過展示更大、更可持續的盈利潛力來大幅提升體育俱樂部的估值。」
考慮到一切都依賴於這樣的預測，因此，可靠的數據是關鍵。例如，巴塞隆拿足球俱樂部（FC Barcelona）利用過去足球比賽的錄像來判斷對手的行為模式，並據此制定比賽計劃。英國女子板球隊與Prospect合作，透過模擬數千種場景的比賽，利用人工智能為不同的對手挑選合適的球員。
Prospect的聯合創始人占士·托澤爾（James Tozer）對【財富】雜誌表示：「對於最具雄心和創新精神的球隊來說，現在出現了一個令人興奮的機會，可以利用所有這些（算力和建模技術），並敢於做一些與眾不同的事情。能夠比其他球隊更好地利用人工智能的球隊無疑將從中受益。」
德勤（Deloitte）合夥人、英國體育產業負責人馬克·利利（Mark Lillie）告訴【財富】雜誌，雖然體育組織仍在加緊增加人工智能和數據投資，但這項技術可能很快就會發揮重要作用。
「隨著人工智能成為標準的有利競爭工具，擁有強大人工智能能力和相關優勢的球隊可能會成為更有吸重力的投資物件，從而有可能推高估值。」利利說，並提醒道，即使人工智能非常強大，也「不會解決所有問題」。
對於那些對人工智能可以完成其工作持懷疑態度的體育人員，利利說：「人類的專業知識、直覺和領導力仍將是取得成功的關鍵。」
對體育迷產生更大影響
無論哪種體育運動，球迷都是行業的命脈。他們的興趣有助於推動不同俱樂部和聯賽的普及，讓大批支持者湧現體育場，並激勵球員。
Sentient Sports的行政總裁瑞恩·比爾（Ryan Beal）在接受【財富】雜誌采訪時表示，盡管球迷一直以來都是體育運動的核心，但仍然缺乏參與度。
他說：「在一個賽季中，比賽日會掀起一波熱潮，賽前幾天直到比賽日，球迷熱情逐漸高漲，而賽後，這種熱潮又會消失。」當興趣減弱時，球隊就會失去球迷的參與。這就提供了一個巨大的盈利機會，而人工智能有助於實作這一目標。
這可以是基於球迷喜好的新內容形式，這樣每個人都能以個人化的方式與自己首選的球隊互動。人工智能工具還可以幫助曼聯這樣的球隊用母語與全球球迷群互動。比爾表示，曼聯的收入在2023年創下了6.484億英鎊（約合8.05億美元）的歷史新高，但如果利用人工智能，這一數碼還有可能翻一番。
有助於擴大球迷群的數碼體驗可以為體育俱樂部開辟全新的收入來源，因為到目前為止，體育俱樂部一直依靠門票銷售、贊助和電視轉播權來賺取收入。
向使用人工智能的轉型正在進行中：德意誌銀行的坦普爾曼告訴【財富】雜誌，所有運動隊都在考慮如何使用人工智能，唯一的區別在於他們選擇如何實施。
隨著越來越多的老牌球隊采用新技術工具的例子出現，其他球隊也將開始采用類似的技術來跟上發展步伐。
比爾說：「數據有機會助力小團隊成為大團隊……大團隊開始將其全球粉絲群貨幣化。因此，你要麽成為一個顛覆者，讓其他人迎頭趕上……要麽[你找到]一種新的低效方法來保持領先地位，這正是體育運動如此令人興奮的原因所在。」
