今年3月23日，創業孵化器Founders Space創始人史蒂夫·霍夫曼（Steve Hoffman）曾談及，人工智能（AI）領域的初創企業不要和大廠直接競爭，會很難。
如今，這一現象正在發生。
美國科技巨頭微軟公司近日宣布，DeepMind和Inflection 聯合創始人蘇萊曼（Mustafa Suleyman）和凱倫·西蒙尼安（Karen Simonyan）將加入微軟，組建Microsoft AI團隊，專註於推進 Copilot 和其他消費級 AI 產品和研究。
與此同時，有訊息指出，微軟還向Inflection AI公司支付約6.5億美元現金，以獲得該公司 AI 模型在微軟雲服務上的銷售特許權，並且還支付3000萬美元促使該公司70多名員工加入微軟。
一夜時間，微軟「吞噬」了這家估值40億美元（約合288.45億元）的 AI 初創公司。
如今Inflection AI三位聯合創始人中，只有列特·霍夫曼 (Reid Hoffman) 留任，而Mozilla前高管沙恩·懷特 (Sean White）將接替蘇萊曼擔任該公司CEO。
微軟的這一舉動在AI業界引發關註，被外界視為一次「人才收購」。這也是繼OpenAI、Mistral之後，微軟公司不斷投資吞並 AI 初創公司的最新案例，以換取市場領先地位。
The Information CEO謝茜嘉·萊辛 (Jessica Lessin) 指出：「這是美股七巨頭（指谷歌母公司Alphabet、亞馬遜、蘋果、Meta、微軟、輝達、特斯拉）繞過FTC（美國聯邦貿易委員會）進行收購的一種新方式。」
公司成立不到2年，商業化尚未成功
據悉，Inflection AI成立於2022年，由谷歌DeepMind聯合創始人穆斯塔法·蘇萊曼、谷歌DeepMind首席研究科學家西蒙揚，以及微軟董事會董事、Greylock合夥人兼LinkedIn 聯合創始人列特·霍夫曼（Reid Hoffman）三人共同創立。
Inflection AI主要專註於開發 AI 大模型，並於2023年5月推出個人化AI聊天助手Pi，可以提供與使用者進行文本、語音對話等資訊。
隨後，Inflection AI還宣布聯合CoreWeave、輝達，一起構建由22000塊輝達p00 GPU組成的世界最大AI計算集群，引發關註。
輝達創始人兼CEO黃仁勛曾表示，「AI革命的一個巨大優勢就是能夠透過對話與超級電腦互動，從而簡化我們日常生活的各個方面。Inflection AI正利用輝達AI技術來開發、訓練和部署大規模的生成式AI模型，從而實作令人驚嘆的個人數碼助理。」
2023年11月，Inflection AI推出基礎模型Inflection-2。
2024年3月，推出升級版大模型Inflection-2.5，宣稱效能與GPT-4持平，但訓練計算量只用了GPT-4的40%。
目前，Inflection AI 集群利用3500多個NVIDIA p00 Tensor Core GPU ，在開源基準MLPerf上提供了最先進的效能。在與CoreWeave和輝達聯合送出的報告中，該集群僅用了 11 分鐘就完成了大模型訓練任務，成為全球最快的訓練集群。
今年3月初，Inflection AI官方數據顯示，Pi 日活躍使用者已經達到100萬人次，月活躍使用者達到600萬人次，互動資訊超過40億條，對話平均時長為33分鐘。
Pi 的使用者增長速度僅次於ChatGPT，如 X平台使用者增長到100萬花了足足兩年時間。
然而，蘇萊曼卻透露，Inflection AI至今尚未探索出成功的商業模式。
前Inflection AI公司聯合創始人Mustafa Suleyman
TechCrunch撰稿人德文·科爾杜威（Devin Coldewey）指出，Pi也許註定會失敗，因為市場對一個個人化AI助理的需求尚不明確，而且Inflection AI目前的技術水平也沒有達到其目標。
隨著創始團隊和部份員工加入微軟，Inflection AI公司業務將進行大的轉變：由to C轉向企業客戶銷售模型，業務重點轉移到為客戶構建和測試 AI 模型，並在微軟Azure雲上托管Inflection-2.5。
一場「蓄謀已久」的收購
事實上，微軟與Inflection AI早有淵源。該初創公司兩輪融資的背後都有微軟的身影。
2022年，Inflection AI宣布完成首輪融資，共籌集了2.25億美元，投資者包括風險投資公司Greylock、微軟、李嘉誠旗下的維港投資（Horizons Ventures）、美國證券公司Dragoneer等。
2023年6月，Inflection AI在第二輪融資中籌集了13億美元，微軟、輝達、微軟聯合創始人比爾·蓋茨（Bill Gates）、谷歌前CEO艾歷·施密特（Eric Schmidt）等領投。公司估值達到40億美元，一躍成為全球第四大生成式AI獨角獸。
據透露，Inflection AI從微軟處獲得的銷售特許費，將會為Greylock、Dragoneer 等公司投資者帶來其投資額1.5倍的回報。
The information稱，微軟和Inflection AI的交易被視為科技巨頭們繞過FTC反壟斷審查的一種新方式。
自2023年初以來，微軟、亞馬遜、谷歌等科技巨頭們紛紛加大對生成式 AI 技術的押註，這些舉動也引來了監管機構的註意。2024年1月25日，FTC宣布對微軟、亞馬遜和谷歌三家科技巨頭向AI初創公司OpenAI和Anthropic進行數十億美元的投資展開調查。
FTC主席莉娜·汗（Lina Khan）曾表示，這場調查將揭示這些占主導地位的公司是否存在扭曲創新和破壞公平競爭的風險。
不管如何，Inflection AI如今所發生的一切，恰恰揭示了傳統科技巨頭們在AI領域的強大支配地位。而 AI 初創公司正在因越來越仰賴計算資源和資金支持，而受制於微軟、谷歌、亞馬遜等科技傳統巨頭。
「在正確的賽道才是大熱門，如果不是AI初創企業，現在就拿不到任何資金支持，現在太難了，很多企業在死亡。」霍夫曼表示，不管是生命科學、金融科技，還是客戶服務、銷售，利用 AI 的各個行業都需要關註 AI 如何給你帶來更好的競爭力。
（本文正選鈦媒體App，作者｜任穎文、林誌佳，編輯｜林誌佳）
