從太平洋中心的太空視角觀看地球，會發現地球幾乎是一顆被海洋覆蓋的星球，因為從這個角度看，陸地顯得相當稀少。實際上，海洋覆蓋了地球表面的71%，而陸地僅占29%，因此形容地球為「海洋星球」十分恰當。包括陸地上的湖泊、河流和冰川在內，地球上的水資源極為豐富，總體積達到了135億億余立方米。
然而，最近一個國際天文學小組使用占士·韋伯天文望遠鏡觀測到了一顆水量遠超地球的行星。這顆行星的質素是地球的5.6倍，直徑則是地球的1.7倍。研究顯示，這顆行星表面的水量占了其總質素的10%到20%。
這個比例令人震驚，因為地球雖然水資源豐富，但海洋中的水總質素大約只占地球總質素的0.0226%，即不足地球總質素的萬分之三。
該行星被命名為LHS 1140b，位於鯨魚座方向，距離我們的太陽系大約48光年。在過去幾年中，哈伯空間望遠鏡和系外行星探測器TESS等器材已經多次對其進行了觀測。透過精確的測量，科學家們發現這顆行星的質素約為地球的5.6倍，半徑大約是地球的1.7倍，這表明這顆行星的密度相對較低，引發了科學界的濃厚研究興趣。
最近，國際研究團隊透過占士·韋伯空間望遠鏡的近紅外儀器的數據首次觀測到，這顆行星並非先前認為的擁有氫氣和氦氣的大氣層，而更可能是一顆海洋行星。該行星位於其母星的宜居區內，表面和可能的下層海洋含有大量的水，其水質素占到星球總質素的10%至20%，這意味著該星球的水量可能相當於地球質素的0.56至1.12倍，也就是地球海洋水總量的近5000倍。
因此，這顆星球的水量遠超太陽系中所有巖石行星和衛星的水量總和，如果這些水分布在星球表面，水深將達到2000公裏，約200萬米，遠超過地球上任何海洋的深度，幾乎不可能有任何島嶼露出水面，這使得這顆行星成為一個名副其實的「水球」。
關於LHS 1140b豐富的水資源的來源及其形成過程，科學家們推測，這可能與行星在其星系中的位置及其形成早期階段的條件有關。在行星形成初期，大量的水冰可能伴隨塵埃和氣體聚集而成，從而構建了這樣一個水豐富的星球。
此外，LHS 1140b與其主星保持的適中距離，為其表面的水提供了存在為液態的條件，可能在行星的表面或者接近表面形成了巨大的海洋。
這項研究結果不僅揭開了LHS 1140b的神秘面紗，還為未來的宇宙探索指明了方向。
作為一顆具有潛在宜居條件的系外行星，LHS 1140b無疑是未來天文學和生命科學研究的熱門物件。隨著科技的進步，我們期待未來能夠更深入地探索這個水世界，並有可能在其中發現生命的跡象。
