在平靜的海洋深處,章魚過著與世無爭的生活,然而,它們卻意外地成為人們激烈爭論的焦點。有觀點認為,章魚或許並非純粹的地球生物,它們的基因可能源自外太空,這讓它們成為了非同一般的存在。
這種理論並非空想,也非噱頭,而是出自科研工作者之口。2018年三月,【生命爆發於寒武紀的根源——地球抑或宇宙?】這一論文引起廣泛關註;
此文由來自世界各國的三十三名科研工作者共同署名,人數眾多,無疑增加了論文的分量。論文刊登在【生物物理學與分子生物學進展】這一權威期刊上,進一步提升了其影響力。
媒體的廣泛報道使得章魚成為了公眾討論的熱門話題。有人戲言,若章魚來自外星,那他們早已品嘗過外星生物的滋味,並為此感到自豪。
但實際上,關於章魚的研究並非論文的核心論點,它只是用來支持更大命題的例證,即寒武紀生命大爆發的成因。
這一問題長期困擾著古生物學界,生命在大約五億年前突然呈現出爆炸性的多樣性增長,科學界至今不明所以。
生命大爆發之前,地球上的生物僅限於簡單的單細胞形態,或者多細胞的集合體,極為原始。然而,化石記錄突然出現了多樣化的生命痕跡,暗示了生命的急速前進演化。科學家們困惑於何物觸發了這一增長。
這些初期生物最終透過前進演化,分化為今天地球上所有物種。論文中提出,可能是外星病毒或細菌的介入促成了這一過程。
在沒有外星介入的情況下,地球生命自然前進演化出大的躍進是不符合預期的;然而,小行星撞擊地球帶來了外星生命或病毒,影響了地球生物的演化行程,導致了寒武紀生命的大爆發。
事實上,這一假設並非新創,早在上個世紀七十年代,就有學者提出生命可能源自外太空,在小行星上播種,此即「生源說」。
生源說認為生命有其源頭,並非憑空而來。例如,地球生命可能就是被小行星從外星攜帶而來,並在小行星內部休眠,直至落至地球,復蘇並前進演化。
論文的核心論點正是基於生源說,該理論在科學界占有一席之地,並獲得廣泛認可,這也是我們持續在太陽系小行星上尋找生命跡象的原因。
論文作者為了證明生源說的正確性,特意選取章魚作為案例。
章魚之所以受到關註,是因為其特性異於其他生物。不僅外觀奇特,其基因和化石記錄也頗不尋常。
章魚作為軟件動物,全身無骨架,但擁有龐大的大腦,智力出眾,擅長使用工具,擁有傑出的逃脫本領,能夠變色偽裝,融入周圍環境。
章魚擁有比人類更多的蛋白質編碼基因,高達33000個。最引人註目的是,章魚有能力編輯RNA。眾所周知,身體蛋白質的合成受DNA控制,RNA在DNA和蛋白質合成間充當信使。
章魚能夠越過DNA直接指揮RNA,影響蛋白質合成,這一能力在地球生物中實屬罕見。這或許解釋了為何章魚數億年來看似前進演化緩慢,因為它們能夠透過編輯RNA迅速適應環境。
此外,研究人員提出的化石證據表明,單細胞生物要前進演化至章魚這樣的高等智能生物,在時間上是遠遠不夠的,因此,科學家推測章魚及其受精卵可能是由小行星攜帶而來。
若真如此,那麽我們體內或許也攜帶著外星生命的基因。論文中,科學家進一步提出,僅銀河系就可能存在至少1000億個與地球相似的行星,它們都有可能孕育生命。
巖石碎片可能被撞擊事件帶入外太空,或是小行星在行星大氣層上掠過,帶走微生物。
攜帶生命的小行星在銀河中漂流,被適合生命生存的天體捕獲,生命便在那裏紮根生長。
地球歷史上曾多次遭受小行星撞擊,其中難免攜帶有微生物甚至受精卵,這些生命落至地球,促進了生命的快速前進演化。
生命起源的謎團尚未解開,任何理論都有其可能性。生命可能在地球上自然前進演化,寒武紀生命大爆發可能是地球生命自然演化的結果。
但同樣,如果生命確實受到了外星因素的影響,那我們對章魚的推測可能就是正確的。