下個月，天文學家們將提出一個更廣泛的行星定義，其中將包括存在於太陽系之外的行星。
對很多人來說，行星的定義是在2006年才明確的，當時充滿活力的冥王星被從行星降級為矮行星。現在，一組天文學家正在推動「行星」本身的重新定義，以包括圍繞太陽以外的恒星執行的天體。
該團隊的論文目前托管在預印本伺服器arXiv上，並在下個月的國際天文學聯合會大會之前釋出。目前的行星定義是在2006年的聯合國大會上確定的，當時冥王星沒有達到這些標準。
為什麽我們還在討論冥王星？
需要明確的是，冥王星並不是該團隊請願的主要焦點。相反，該團隊的重點是成千上萬的系外行星 —— 繞太陽系以外恒星執行的世界 —— 它們被排除在目前的行星定義之外。
美國太空總署已經證實，在可觀測的宇宙中有近6000顆系外行星，但該機構預計，在那裏有數十億顆系外行星。系外行星是各種研究的有趣場所，包括行星演化、恒星系統的成長，甚至是天體生物學 —— 尋找地球以外的生命。
加州大學洛杉磯分校的行星科學家、該研究的主要作者Jean-Luc Margot在一份大學新聞稿中說：「我們太陽系中的所有行星都是動態主導的，但其他天體 —— 包括冥王星和小行星等矮行星 —— 並非如此。所以這個內容可以包含在行星的定義中。」
擬議的「行星」定義與現有的定義有何不同？
2006年，由於冥王星不符合國際天文學聯合會的標準，國際天文學聯合會將冥王星從行星的萬神殿中除名。正如聯合會網站上所說，太陽系中的一顆行星：
就像地球和木星繞太陽執行一樣
足夠大，大部份是圓形的
必須對鄰近其他物體的軌域穩定性產生重要影響
最近的研究小組的定義更廣泛，並不特別適用於我們太陽系中的天體，太陽系是銀河系後院的一個很小的分支，更不用說宇宙了。他們對行星的定義是：
環繞一顆或多顆恒星、褐矮星或恒星殘骸執行
質素大於（2.2*10^23）LBS（10^23千克），並且
質素小於木星的13倍
當一些其他行星太大時，比如一些氣態巨行星，它們會發生核聚變，從而成為褐矮星而不是行星。這就是為什麽研究小組在他們對行星的定義中設定了質素的上限。如果你想知道的話，冥王星的重量大約是2.89*10^22（1.31*10^22千克）。研究小組指出，流浪行星 —— 漂浮在太空中，不受恒星或類似天體重力場約束的天體 —— 應該滿足他們概述的後兩個標準。
「將定義固定在最容易測量的量 —— 質素 —— 上，消除了關於特定物體是否符合標準的爭論，」該論文的合著者、卑詩大學的行星科學家布雷特·格萊德曼（Brett Gladman）在同一份新聞稿中說。「這是當前定義的一個弱點。」
行星的定義不會立即改變
該團隊只會在下個月的會議上送出修改後的行星定義，所以，不要指望一夜之間就會發生變化。但如果這個團隊成功了，我們稱之為系外行星的數千個世界可能就只是行星了。
在某種程度上，你可以說，這一舉動將使我們擺脫對自身存在的孤立主義分類；行星不只是我們的宇宙鄰居，行星可以指宇宙中無數世界中的任何一個。
如果朋友們喜歡，敬請關註「知新了了」！
