位於東京東南方1,900公裏處的南鳥島成為日本礦物資源的「寶庫」，最新調查發現，南鳥島周邊深海擁有約2億噸「錳核」（manganese nodule），其鈷蘊藏量夠日本使用約75年、鎳可用約11年。
綜合日本媒體報道，日本財團（The Nippon Foundation）、東京大學21日在東京都舉行的記者會上宣布，在經過調查之後、確認在日本專屬經濟區（EEZ）內的南鳥島周邊深海擁有蘊含錳、鈷、鎳等稀有金屬的礦物資源「錳核」，蘊藏量推測估計約2.3億噸。
錳核。（Source：User Koelle on de.wikipedia,CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
南鳥島位於東京東南方約1,900公裏處，東京大學加藤泰浩教授等人在2016年於南鳥島外海海底發現有大量被稱為「錳核」的球狀礦物。在和日本財團合作下，於2024年4-6月期間借由使用采礦器材和水下無人載體（ROV），在水深5,200-5,700米的海底、探查了100個以上場所，確認了在約1萬平方公裏的範圍內、擁有約2.3億噸錳核，且在對采樣的「錳核」進行詳細調查後，推測估計鈷蘊藏量約61萬噸、鎳約74萬噸，分別相當於日本約75年、約11年的消耗量。
錳核是由鐵、錳氧化物所構成，大小相當於人的拳頭大，其中錳含量約20%，鈷、鎳含量為1%以下，這些稀有金屬都是電動汽車（EV）產業常用的原料，日本財團計劃在2025年開始測試采礦，目標每天開采數千噸的錳核，開采的錳核將提供給負責金屬精煉的日本企業，之後目標在2026年以後，以日本財團為中心、召集日本企業組成共同業務體進行商業化。
據報道，南鳥島可說是日本礦物資源的「寶庫」，除上述錳核外，南鳥島外海目前也已確認擁有含有多種稀土的「稀土泥」以及蘊含鈷、鎳等稀有金屬的礦物資源「富鈷結殼」（cobalt-rich crusts），只不過從海底采礦和精煉仍存在成本和技術障礙。
（首圖來源：Chief Master Sergeant Don Sutherland, U.S. Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons）
