這張NASA/ESA哈伯太空望遠鏡的影像以Arp 122為特色，這是一個奇特的星系，實際上由兩個星系組成——NGC 6040，傾斜的、扭曲的螺旋星系和LEDA 59642，圓形的、正面的螺旋星系——它們正處於碰撞之中。
這張NASA/ESA哈伯太空望遠鏡的影像以Arp 122為特色，這是一個奇特的星系，實際上由兩個星系組成——NGC 6040，傾斜的、扭曲的螺旋星系和LEDA 59642，圓形的、正面的螺旋星系——它們正處於碰撞之中。 這場戲劇性的宇宙相遇位於距離地球約5.7億光年的非常安全的距離處。 從左下角窺視的是橢圓星系NGC 6041，它是Arp 122所在的星系團的中心成員，但除此之外沒有參與這次怪物合並。
銀河系的碰撞和合並是巨大的能量和戲劇性事件，但它們發生在非常緩慢的時間尺度上。 例如，銀河系有望與其最近的星系鄰居仙女座星系（M31）相撞，但這兩個星系在真正相遇之前還有40億年的時間。 碰撞和合並的過程也不會很快：可能需要數億年才能展開。 這些碰撞需要很長時間，因為涉及的距離非常遠。
星系由恒星及其太陽系、塵埃、氣體和看不見的暗物質組成。 因此，在星系碰撞中，這些組成成分可能會經歷作用在它們身上的重力的巨大變化。 隨著時間的流逝，這完全改變了兩個（或更多）碰撞星系的結構，有時最終導致一個單一的合並星系。
這很可能是這張圖片中所示的碰撞的結果。 由合並產生的星系被認為具有規則或橢圓形結構，因為合並過程破壞了更復雜的結構（例如在螺旋 星系 中觀察到的結構）。 知道一旦這次碰撞完成，Arp 122會是什麽樣子，這將是一件令人著迷的事情...... 但這在很長很長一段時間內都不會發生。
