【文/觀察者網 陳思佳】「這顆彗星上次出現時，尼安德特人可能還在地球上行走。」據美國有線電視新聞網（CNN）10月9日報道，六萬余年一遇的C/2023 A3（紫金山-阿特拉斯）彗星將在10月12日最接近地球，屆時它將距離地球約7100萬公裏。
紫金山-阿特拉斯彗星已於9月27日經過近日點，當時這顆彗星出現在日出前的東方低空，世界各地的天文愛好者已經觀測和拍攝到彗星。從彗星10月12日接近地球開始到10月下旬，它將出現在日落後的西方低空，角度不斷升高，亮度逐漸下降。
當地時間9月28日，在西班牙大加納利島拍攝到的紫金山-阿特拉斯彗星 IC photo
美國太空總署（NASA）馬歇爾太空飛行中心專家比爾·庫克表示，「它不會像流星一樣劃過天空，它看起來像是懸在那裏，每晚都會慢慢改變位置。」庫克補充說，這顆彗星的亮度已在近日達到峰值，但它被太陽的亮度遮擋，因此公眾要過幾天才能看到彗星。
英國格林尼治天文台專家格雷戈裏·布朗對英國【衛報】表示，天文學家認為這顆彗星來自奧爾特雲，「肉眼可見的彗星本身就很罕見，而這顆彗星有可能成為我們在過去幾十年裏見過的最明亮的彗星之一。所以這顆彗星絕對值得一看。」
這將是紫金山-阿特拉斯彗星首次被記錄到飛越地球，如果一切順利，這顆彗星將在6萬多年後再次經過地球。但庫克對CNN表示，彗星接近另一個質素較大的天體時，可能會在重力的作用下改變軌域，因此很難預測這顆彗星未來的軌跡。
中國科學院紫金山天文台在2023年1月9日首次發現這顆彗星，南非阿特拉斯（ATLAS）觀測計劃於2023年2月22日報告其存在彗星特征。此後透過美國帕洛瑪天文台觀測資料的回溯檢測，進一步確認這是一顆已經開始活動的彗星。國際小行星中心將這顆彗星命名為紫金山-阿特拉斯（Tsuchinshan-ATLAS）。
據央視新聞報道，該彗星軌域傾角約139度，是一顆逆形軌域彗星；偏心率超過0.999，在一個近拋物線的橢圓軌域上運動，軌域周期為61751年。
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