2023年4月，路如森介紹人類首次「看見」的黑洞觀測成果。 新華社記者 張建松攝
上海風光秀麗的天馬山腳下，高大雄偉的65米口徑天馬望遠鏡旁，前段時間新增了一座5米口徑毫米波望遠鏡。
「這座望遠鏡的使命是依托天馬望遠鏡平台進行相應測試，以建設中國自己的一座亞毫米波望遠鏡，加入‘事件視界望遠鏡’(EHT)國際觀測網，給銀河系中心黑洞拍‘電影’。」中國科學院上海天文台台長沈誌強說，「EHT望遠鏡要求能在亞毫米波正常工作，目前，中國還沒有一座望遠鏡達到EHT的觀測頻段要求。」
作為一位研究黑洞的天文學家，1997年，沈誌強曾帶領國際團隊對銀河系中心人馬座A*開展了20余次甚長基線幹涉測量(VLBI)技術觀測。2005年，他發現人馬座A*是超大質素黑洞的新證據，引起廣泛關註，被評為2005年度中國基礎研究十大新聞。
但沈誌強心裏總有個遺憾：當年，他只能申請國外的VLBI網進行黑洞觀測研究。隨著綜合國力增強，中國構建了自己的VLBI網。2012年，沈誌強主持建設上海天馬望遠鏡，很快成為國際VLBI觀測網的重要成員。多年來，「天馬」持續為全球天文學家提供高質素觀測數據。
為了捕獲黑洞的「真容」，2017年，由全球300多位科學家組成的「事件視界望遠鏡」(EHT)合作組織，將分布在全球的8個亞毫米波望遠鏡組成一個等效於地球口徑大小的「虛擬望遠鏡」，對分別位於室女座的M87星系中心和銀河系中心的兩個超大質素黑洞，進行了首次成像觀測。
在EHT全球聯合成像觀測期間，上海65米天馬望遠鏡和新疆南山25米射電望遠鏡共同參與了密集的黑洞成像協同觀測。
自從EHT計劃啟動以來，深耕VLBI成像研究的路如森就參與其中。2018年，在國外求學和工作10多年的他，決定攜全家回國，加入上海天文台黑洞研究團隊。「黑洞成像研究是上海天文台著力發展的重點方向。我回國，就是想把中國的黑洞成像研究推進到國際先進水平，在這個領域做出引領性成果。」路如森說。
憑著一股子幹勁和闖勁，路如森不僅組建了黑洞天體物理觀測與理論研究聯合科研團隊，還牽頭數十名國際同行開展合作，瞄準世界黑洞研究的前沿進行攻關。在江悟、趙杉杉等團隊成員齊心協力攻關下，近年來，上海天文台的黑洞成像研究結出了累累碩果。
2019年，上海天文台參與EHT全球同步釋出第一張黑洞照片——M87黑洞照片；2021年，參與釋出M87黑洞的偏振照片及多波段觀測成果；2022年，參與EHT全球同步釋出銀河系中心黑洞照片；2023年，上海天文台領銜釋出M87黑洞的「全景照片」，將黑洞陰影、吸積盤和噴流同時展現在一張照片裏。
「僅有黑洞靜態的照片還不夠，還必須給黑洞拍動態的‘電影’，以獲取每時每刻的黑洞資訊，全方位觀測和理解黑洞。黑洞為我們檢驗廣義相對論提供了一個非常好的實驗室，在黑洞周圍強重力場下理解時空，對整個人類都有重要意義。」路如森說，「早日建成中國的亞毫米波望遠鏡，加入到全球對銀河系中心黑洞24小時不間斷的接力觀測中，這是我的夢想。」
為了早日建成中國的亞毫米波望遠鏡，上海天文台黑洞團隊裏的「技術能手」江悟與國際同行合作，正積極開展先進的多頻同時接收技術觀測實驗。
團隊成員趙杉杉也將自己變成了「多邊形戰士」。「我一直以為做科研就是坐在電腦前推公式、寫程式碼，從來沒想過可以參與建設望遠鏡。」這位90後姑娘爽朗地說，「不管多忙多累，每當想到未來真的可以給黑洞拍一部電影，我就覺得自己好像是代表了全人類的好奇心，在追求，在探索。」
(據新華社電 記者張建松、丁汀)
