【文/觀察者網 劉程輝】「為人父母的成本和期望越來越高，這讓年輕人開始認真考慮是否要孩子。」【華爾街日報】7月20日發文聚焦美國日趨嚴峻的生育問題。文章稱，美國人不僅生育時間越來越晚，就算要生也生得更少了，甚至可以說人們根本不想生孩子了。從數據來看，35至44歲年齡段的女性生育率顯著下降，主要是由於沒有孩子的女性增加，而不是因為有孩子的女性數量減少。文章指出，這一趨勢背後的原因復雜多樣，與經濟和社會環境壓力增大、社會觀念以及個人選擇的轉變都有關聯。
從美國歷史上看，生兒育女曾被廣泛認為是成年人的核心目標，但現在這種觀念正在轉變。研究人員表示，生孩子已經開始讓人覺得是可以選擇的事情。
德薩斯大學人口統計學家丹·斯皮雅絲（Dean Spears）在【華爾街日報】的一篇分析報告中指出，35至44歲年齡段女性的平均生育率下降，大部份是由沒有孩子的女性導致的，而非生育數量較少的女性。2012年至2022年間，美國平均生育率下降了6.5%，其中三分之二以上是由無子女造成的。
美國孕婦接受超聲波產檢CNBC
「對大多數人來說，生而為人意味著要有孩子。」【孩子的意義何在？論矛盾與選擇】的作者阿納斯塔西婭·伯格（Anastasia Berg）說，「你不會去想這要花費多少錢，只會認為這是理所當然的。」
然而，皮尤研究中心去年對18至34歲的美國年輕人進行調查時發現，僅有略高於一半的人表示他們希望有一天能成為父母。在2021年的另一項調查中，44%的18至49歲無子女成年人表示，他們不太可能或根本不可能生孩子，高於2018年的37%。
伯格說，與父母和祖父母不同，年輕的美國人認為孩子只是創造有意義生活的眾多因素之一。與其他個人和職業抱負相比，育兒投資並不總是對孩子有利。
沒有人會質疑養育孩子很昂貴。文章說，這不僅是因為物價上漲導致住房、食品和教育開銷更大，還因為父母想要為孩子提供更多的機會和體驗，這導致了額外的支出。根據美國企業研究所智庫的史葛·溫希普（Scott Winship）的分析，從1995年到2023年，美國有學齡前兒童的中產階級家庭在兒童保育方面的支出翻了兩番多。
研究表明，生育時間拖得越晚，人們生育的可能性也會越小。原因之一是生理上的：35歲及以上的女性不孕和妊娠並行癥的風險增加。另一個是社交。布朗大學健康經濟學家艾米麗·奧斯特（Emily Oster）說， 生活方式已經固化的成年人更不願意放棄自由，突然間迎來一個不同的身份。
美國新奧爾良的戴維斯夫婦不願讓孩子打破現有生活方式華爾街日報
在新奧爾良，42歲的貝絲·戴維斯（Beth Davis）和她丈夫的生活方式反映了這種趨勢的轉變。這對夫婦年總收入達到28萬美元，倆人經常在高檔餐廳用餐和高端健康中心鍛煉，最近還用現金買了一輛寶馬。在他們看來，如果有了孩子，他們每月用於享受生活的約8000美元，將有大部份被孩子「吃掉」。
「我不會讓任何事情破壞我現在生活中的動態，尤其是那些100%依賴我的人。 」戴維斯說。
特雷弗·加爾科（Trevor Galko）和凱莉·安·梅斯拉（Keri Ann Meslar）是一對訂婚的情侶，他們在20多歲時就認為自己將來一定會有孩子。「我曾從不知道有人40歲結婚了還沒有孩子，這是我聽過的最奇怪的事情。」加爾科說。但隨著年齡的增長，他們發現自己年齡已經太大，而且習慣於現有的生活方式，不願意為了孩子而改變。
梅斯拉表示，她之所以更想要沒有孩子的生活，部份原因是不想作出與父母同樣的犧牲。
「我認為我真的無法做到他們樹立的榜樣。就算我可以，我也認為這不會給我帶來同樣的快樂。」她說。
在經濟壓力、生活觀念的因素之外，氣候變遷和環境問題也打擊了年輕人的生育信心。
比如27歲的艾麗·米爾斯（Allie Mills）在一家科技公司工作，「我對事情的好轉沒有信心。」他說，在地緣政治和氣候變遷的當下，如果要生孩子，就好比把他們帶到這個世界，然後把他們丟下說：「祝你好運！」
隨著生育率的下降，美國社會將面臨更多的挑戰。奧斯特指出，許多社會結構假定，當人們變老時，對他們負責的人是他們的孩子。然而，隨著越來越多的人選擇不生孩子，社會需要重新思考如何支持老年人口。
美國總體生育率走勢華爾街日報
「美國女性生育率創下歷史新低。」【華爾街日報】4月的一篇文章提到，當月公布的聯邦數據顯示，2023年美國的總生育率降至每名婦女生育1.62個孩子，同比下降2%。這是自20世紀30年代美國政府開始追蹤生育率以來的最低水平。
美國總生育率在第二次世界大戰後的嬰兒潮期間達到頂峰，每名女性生育三個以上的孩子，然後在20世紀60年代和70年代下降，在2007年金融危機之前一度達到每名婦女生育2.12個孩子。隨後，最近幾年的總生育率穩步下降。
自20世紀70年代以來，美國的生育率總體上一直保持在每名女性生育2.1個子女或以下的水平，這一水平即人口替代率。2023年的生育率為1.62，創下了新低，也是多年下降的結果。
文章說，這一下降反映了一個持續的趨勢——經濟和社會挑戰促使一些美國女性放棄或推遲生育。這是由多種因素共同作用的結果。美國女性生育孩子的數量減少，而且生育時間也推後。女性正在追求充實的職業生涯，並有更多避孕手段。
與此同時，年輕人對自己的未來也更加不確定，他們將更多的收入用於購房、償還學生債務和照顧子女。由於生育能力下降等原因，一些推遲生育的女性可能會比不推遲的女性生育更少的孩子。
「人們正在就是否要孩子做出相當理性的決定。」北卡羅來納大學教堂山分校卡羅來納人口研究中心負責人本傑明·古索（Benjamin Guzzo）說，「我認為，更多情況下，他們做出的決定是‘沒錯，我想要孩子，但現在還不是時候’。」
