中亞第三大國烏茲比克斯坦因盛產棉花，一向有「白金之國」的美稱。烏茲比克斯坦的棉花種植歷史悠久，已有2000多年的歷史。因為光照與水土條件適宜，使得其棉花產量位居全球前列，是全球重要的棉花出口國。
跟烏茲別克相比，中國的新疆棉花，無論是在產量還是質素方面，同樣不遑多讓。新疆的棉花產量占中國總產量的9成多，跟烏茲別克相比，誰的產量更勝一籌呢？
烏茲別克棉花種植業
早在蘇聯時期，烏茲別克就是全蘇最重要的棉花種植加盟國，棉花產量占到了蘇聯總產量的7成。蘇聯解體後，烏茲別克的棉花種植面積大幅下降，產量也有所下滑。
從種植面積看，烏茲別克耕地面積約6500多萬畝，其中三分之一的土地用來種植棉花。烏茲別克共有產棉區100多個，其中，棉花產量較高的地區有卡殊卡達裏亞州、布哈拉州、蘇爾漢河州，費爾幹納州、安集延州和塔什幹州。這幾個州出產的棉花在紡紗過程中有著強力好、易染色、織造斷頭率低等特點，品質、品級明顯優於巴西棉、印度棉、西非棉等。
烏茲別克棉花約有7-8個品種，9成以上是中絨棉，棉田平均每公頃產量為2500至3500公斤。在過去，由於粗放式的灌溉方式，使得烏茲別克的水資源總量減少了四分之一。
2018年底，烏茲別克總統米爾濟約耶夫簽署總統令，要求本國的棉花種植業采取緊急措施，引入現代節水技術。來自中國新疆的技術專家進入烏茲別克，在烏茲別克錫爾河州推廣膜下滴灌高效種植技術。相比較以色列和土耳其企業在當地推廣滴灌技術，中國在成本控制和操作便捷等方面優勢更明顯，與傳統的棉花種植方法相比，總成本降低了40%至50%。
在烏茲比克斯坦重要的棉花生產區卡殊卡河州推廣示範基地，因為采用了中國的覆膜滴灌技術，棉花平均畝產高達400公斤，相比較同地區大水漫灌地的棉花產量，增幅高達1.4倍。
2023年，烏茲別克棉花產量同比增長8.3%，達到創紀錄的380萬噸，是全球排行前六的產棉大國。其棉花主要出口到中國、俄羅斯、孟加拉國、越南等國，中國是烏茲別克最大的棉花進口國。
新疆棉產量冠絕全球
說到新疆棉花，有這麽一句提氣的話：世界棉花看中國，中國棉花看新疆。無論是總產量還是單產以及種植面積，新疆棉花連續29年居全國之首，棉花總產量占全球的五分之一。
最近幾年，新疆進一步最佳化棉花種植區域布局，引導各地結束低質低效棉田，棉花種植逐步向25個種植面積在20萬畝以上的主產縣集中。去年，新疆棉花種植面積3554萬畝，比2022年減少191萬畝。但是棉花產量依然保持在500萬噸高位，全年總產量511萬噸。其中，25個棉花主產縣的產量占全區棉花總產量九成以上。就總產量而言，比烏茲別克還多出130萬噸。
在20年前，每到棉花收獲的季節，在新疆本地勞動力不能滿足市場需求的情況下，數十萬內地拾花工透過鐵路、公路客車等方式向新疆聚集。來這裏采摘棉花，賺取一份辛苦錢。最近幾年，新疆的棉花機械化采收率已經大大提升，從2014年的35%提升到如今的85%以上，除了極少數地方外，已經基本上實作了機械化采收。昔日壯觀的「采棉大軍」逐步結束歷史的舞台。
如今，新疆機采棉人均管理面積可達200畝以上，管理效率是普通棉花的3倍至5倍。對於今後，智能化、機械化將會繼續節省勞動力，進一步降低生產成本。
