昆明理工大學（歷史傳統簡稱「昆工」），歷史上曾經有一段時間，被學術界所推崇，享有「小清華」的美譽。
昆工老校區，十足的清華範兒
昆工最早的淵源，可以追溯到1925年建立的東陸大學礦冶系。1932年，東陸大學在礦冶系基礎上，擴建成立工學院。
上世紀50年代，全國院校大調整時，它從雲南大學獨立出來，設立了昆明工學院。得益於民國時期雲南大學的雄厚科教實力，當時的昆明工學院，仍然能排進中國十大工學院行列。
當時的清華大學，名列中國十大工學院之首。
而位居其次的華中工學院（先後更名為華中理工大學、華中科技大學），因把歷史名校清華大學當楷模，你追我趕，爭攀高峰，贏得了「小清華」的美譽。
隨著國家高等教育科研教學的迅速發展，當年的十大工學院，各自擁有了發展並成熟起來的優勢學科。而且，時至今日，基本都改稱「理工大學」。譬如：
清華大學：鍋爐專業
西北工學院：飛行器材料
成都工學院（後演化為成都科技大學→四川大學）：皮革材料
東北工學院，即今東北大學；大連工學院，即今大連理工大學；南京工學院，即今東南大學）；華南工學院，即今華南理工大學…………
而昆明工學院的 冶金、金屬材料 專業，當時的科教實力仍為全國之首，其傳統優勢至今仍然保留。 所以當時昆工的頂級優勢學科和清華的頂級優勢學科，客觀上說，應該是旗鼓相當的。
所以，歷史上很長一段時間，昆工也被科教學術界，推崇為西南地區的「小清華「。
昆工校徽
後來，昆明工學院改由中國有色金屬工業總公司直屬管轄。該央企當時直屬管轄的大學有三所：
中南礦冶學院→中南工業大學→中南大學
昆明工學院→昆明理工大學
北京冶金機電學院→北方工業大學
其中，中南礦冶學院1960年就被確定為全國重點大學；而北方工業大學因為坐落在首都，1985年就得到了大學的名稱。
但是， 這三所院校的實際綜合實力，特別是金屬材料科教領域，昆工仍然遙遙領先。
昆明理工大學校訓
同樣也是1978年就被確定全國重點大學的雲南大學，當時很多專業，尚且不能覆蓋到全國招生。（雲大主要是被逐步文科化而導致的衰敗）
而當時與雲大母子關系的昆工，因其歷史原因與自身實力，幾乎所有專業，當時已經是全國30個省、直轄市、自治區都有生源了。
畢竟在國家層面來看， 雲南千年「有色金屬王國」的資源優勢，其科技與智慧的結晶，非雲南傳承而不可動搖其地位 。
昆工呈貢本校，很理工化的校園
在金屬材料科研領域，在整個南中國高校中，昆工憑借其良好的科研與學習風氣，依舊被學術界賦予「小清華」的美譽。
自昆工獨立建校開始，先後吸收合並雲南煤炭學院、雲南機械學院、滇南大學、雲南鐵道學院、滇西大學、甘肅鋼鐵冶金專科學校、電子科技大學昆明分校、重慶建工昆明分院、雲南工學院等高等院校。
昆工呈貢本校，有點麻省理工的範兒
自1999年10月開始，除傳統專業學科擁有得天獨厚的「霸權」外，新的昆明理工大學更是成為一所，涉及所有學科領域的超大規模的綜合高等院校。
本世紀初開始，中國進入「市場換技術」「產品換科技」的拿來主義新時代，神州大地逐步開啟「以經濟金融為中心」的集體論文職稱、專家型智慧時代，昆工在中國高等院校中的地位，貌似一落千丈。
但是，它與中國另外九大工學院，當年齊頭並進，曾經為中國書寫的無數輝煌，不容遺忘。
歲月滄桑，時代更替、風水輪流，讓我們期待昆工的下一個精彩。
