1854年，美國聯邦政府在加州舊金山設立分支鑄幣廠。在此之前受加利福尼亞州淘金熱，大量人口湧入加州促進了淘金地區的商貿發展，也造成該地區對貨幣的需求快速擴大。有資料統計1849年到1857年整個加州就被淘金者掏出來價值十億美金的黃金。如此龐大的黃金出產量讓很多人懷揣夢想來加州淘金，這些淘金者有農民、探險者、商人、工人、甚至美國議員和軍隊也加入了淘金大軍！如此大的人流湧入讓加州的一些商人發現了這個貨幣不足的商機，借助這個錢荒機遇，他們成立了眾多私人鑄幣公司。模仿聯邦金幣私自鑄造金幣稱之為「加州金幣」。加州金幣正面都是鷹圖，因為美國憲法規定美國硬幣上必須有鷹圖示誌。加州金幣還都有一個特點，私鑄金幣幣面上刻有California，並且沒有聯邦金幣精制！這些私人金幣雖然未獲得聯邦政府批準，卻一度在加州當地，甚至影響到周邊其他地區作為貨幣流通使用過（純度確實高）。
私鑄的「加州5美元金幣」（下圖）
1849年私人鑄造的加州金幣。正面是鷹圖案，周邊銘文為純金的意思，加州金幣背面和官方的鷹幣重量和面值表明一致，價值5美元。當時在加州有多家私人鑄幣公司，每個公司鑄造的正面圖案都是鷹圖，金幣背面都寫明了鑄造公司名，重量、成色、面值。
1849年「加州私鑄的十美元金幣」（下圖）
1854年，聯邦政府在加州舊金山設立分支鑄幣廠，開始鑄造官方金幣。1864年透過的一項法案規定，禁止了私人鑄幣公司私自鑄造金幣參與流通。私鑄加州金幣便逐漸減少，但仍然有私人公司一直到19世紀80年代末才停鑄。自此加州金幣徹底結束流通領域僅作為收藏品。
私鑄加州金幣不光解決了當時加州以及周邊地區的錢荒問題，也為後面美國聯邦政府發行金幣提供了充足的黃金原料。
