玉器的孕育階段在遙遠的5000年前的史前文化時期。
講玉器離不開地域文化起源。和世界上其他的文化一樣，當時我們的土地上沿著三條河流分布著具有代表性的文化遺址：
在遼河流域，有內蒙興隆窪文化、遼寧新樂文化。
在黃河流域，分布有河南裴李崗文化、山東大汶口文化、河南仰韶文化、江蘇青蓮崗文化。
長江流域，分布有浙江河姆渡文化、浙江馬家浜文化、安徽淩家灘文化。
興隆窪文化發現年代最早的玉雕動物——蠶蛹
玉器的特征包括：
形制、品種數量、紋飾、工藝、缺陷、玉質及沁色等。
品種和數量
除了仰韶文化和四川大溪文化（距今6000-5000年）遺址出土的玉器較少以外，各文化遺址都有玉器出土。在這些文化遺址中出土的有玉質工具、配飾玉器、禮儀玉器。
在出土的這些玉器中有著明顯的地域差異，北方多玉質工具，南方多裝飾玉器。
飾玉在出土玉器中占有很大比重，在中國各地都有很多的飾玉出土，多數是小型、幾何形的項飾。其中玉璜、玉玦比較普遍，還有珥珰、指環，發飾有玉笈，動物形配飾只有玉魚。
淩家灘玉器雖然發掘較晚，但種類豐富且獨特。有玉龍、玉鷹、玉人、大型玉鉞等禮儀玉器。
新石器時代玉管串
紋飾和工藝
因8000年前生產力低下，琢玉工具不鋒利等原因，當時的玉器器形簡單、多小型化。琢制工藝粗糙、圓度、平度不夠。還常常能看見切割的痕跡，鉆孔為對鉆孔。
當時琢制的玉器一般光素無紋，有的還有毛糙的陰刻線、淺凹紋。
玉材和玉質
因為當時多就地取材，品種比較雜多，甚至玉石不分，使用花斑狀的石頭。
北方多岫玉，南方有透閃石質軟玉。
興隆窪文化出土配飾玉器
