秦印文字既不像戰國璽印文字的奇詭，也不似漢印文字那樣均勻飽滿。在篆刻藝術史上，秦印恰處於一個轉折點，有著承上啟下的過渡作用，上承戰國璽印的風格多變，下啟漢印之整飭端莊。相比於秦官印，秦私印的篆法較為靈活，畢竟私印使用者級別不高，且制作大多由民間作坊中的工匠來完成，缺少像制作官印那樣嚴格的約束機制，印文多以可以辨識為標準，故制作不可能如官印那樣精心。這反倒成就了秦私印中奇趣叠出的特殊美。
秦私印在歷年中陸續有一些出土，從發掘簡報中可以看出：秦私印以銅質為主，印形主要以長方形和正方形兩種為多，印鈕通常為鼻鈕，印文大多數為刻鑿的白文。
早期的秦私印印文的字勢多以弧線為主調，但由於方折的筆畫比圓弧的筆畫更宜於施刀鑿刻，所以到了後來隨著秦印模式的漸漸固定，同時在印文方面也漸漸走向方折化，即「印化」的過程。這就是「趨於便利」因素對於制印工藝的改進，這一點在成熟的秦印及後世印章中體現得非常明顯。而在所謂的「印化」之前，秦私印如「陰秦」「張嬰」「隗都」等，都是長方形狀，都有「口」字或「日」字界格，且均以圓轉筆勢為主。
隨著制印技術的改進和小篆的漸趨成熟與標準化，秦私印中也出現了一些制作精整，字法嚴謹之作，如「楊」「趙安」「張義」等，在字法的流暢和工穩上絲毫不遜於官印。然而，這類工整精致的私印在秦私印中畢竟屬於少數，從秦私印的整體風格來看，主要呈現出如下幾個特點和趨勢：
1.趨於隸化
我們在【雲夢睡虎地秦簡】【天水放馬灘秦簡】及【裏耶秦簡】中可以看出，秦代隸書（古隸）在日常書寫中的使用上已經非常普遍，但面貌區別於成熟的漢隸，介於篆隸之間。秦隸的產生，是出於書寫便利的現實要求，印章的制作同樣也存在這種要求，只不過官印關乎憑信，又有嚴格的印制要求，故制作時比較精心，而對於私印，則不免為求便捷而變通字形。秦私印的隸化是以秦隸在民間的流行和大家易於辨識為依托的。如「程嬰」「去疾」「趙隋」「趙仁」等印篆法上都有明顯的隸意，特別是「程嬰」中「嬰」的「女」部、「去疾」中「疾」的「矢」部，都與標準的隸書結構無異。
在秦私印中，隸化現象至少在一半左右。盡管秦印對隸意的表現也是經過印化的，但秦印的隸化都很高古，有些印文較之小篆顯得更為樸拙。隸意是毛筆在竹簡上書寫時追求簡捷而形成的，秦私印中的隸意同樣是追求刻制便捷的結果，這是我們學習秦私印要特別註意的。
2.以直代曲
秦印多出於刻鑿，在金屬印材上鑿刻，無疑直筆易於表現，以方筆代替圓筆成了最為便捷的選擇。所以，我們看到的大多數秦印都是以直筆代曲筆，以率意代替精整，表現出明顯的趨於便利刻鑿的現象。這種率意中也有草率的成分在，在銅上刻鑿，就是方筆和直筆也不甚規範，這使得秦私印文字呈現出一種活潑爛漫、變幻莫測的奇趣之美。秦私印中存在純方筆的作品，這些印文經過了充分的印化，但純方筆的作品畢竟是少數，而最有形式意味的，則屬方圓並用，如「留浦」「南盧」二印，圓筆與方筆相結合而以方筆為多，整體堅勁而獨具風骨，已與漢印的整飭風格相類。
秦私印方圓處理上，還會形成猛利堅勁的線條，這雖是制作方法對篆法的影響，但也形成了篆法與線條的特色，即刀痕突出，筆意而若隱若現。如「王唐」「嘉」「韓郾」「汪參」等，無不具有優美且耐人回味的形式感。另如「相」字圓形私印，邊框略顯斑駁，左半部「木」字旁用方筆，右半部「目」用圓筆，印面形式分外動人。
3.以斜取勢
秦私印整體印風率意，很大程度上表現為章法上的欹側跌宕，其手法主要是透過筆畫的傾斜來取勢。秦私印中的欹側處理，不論采用何種方法，均在變化中不失自然。如「李湯」一印，字形較為端正，但整體動感十分強烈，特別是「湯」字中的三點水極盡欹側之美。「工修」「翟民」二印，其趣味性主要來自其筆畫的傾斜，這種傾斜與其說是字法上的，不如說是章法上的。
個別筆畫的欹側在秦印中極常見，秦私印中就更加常見，這種做法促成了秦私印整體上的率意之風，這也可看作是秦印創作可以挖掘的潛力之一。秦私印中，每每會出現出人意料的佳作，如「揖童」一印，平畫斜刻，頗有奇趣；「魏谷」一印，短小的斜筆方向紛雜，為印面平添了變化；「趙圖」斜筆較少，「肖」部上幾個小斜筆十分靈活。
另有部份秦私印初看奇肆之極，但卻不失匠心獨具，這反倒是需要我們今人認真學習的。如「李勉」一印，兩字均有極強的向右下傾斜之勢，不僅是字形的傾斜，還伴著字內部件之間的結構錯位；「徒穿」「兆湯」二印處理方式亦屬此類，這種結構的傾斜較之字形傾斜更顯得險象環生。除此之外，還有一些界格明顯傾斜的印，如「橋錯」一印，其效果更傾向於章法的趣味感。
筆畫的傾斜與結構的欹側，只有在秦印這種變化不定的形式中才宜於表現。以斜取勢是秦印中比較常見的處理方法，雖然魏晉鑿印也常見此法，但遠不如秦印的手法浪漫和從容，對於當下篆刻研習者，在創作中不妨嘗試借鑒秦私印的這種處理方法。
4.疏密處理
一印之中有松有緊，一字之內顧盼有情，很耐品味。
成熟的篆書的重心一般略偏上，即使在漢印文字中也依然是上緊下松的特點，而左右一般平均分布，左右並列的兩字印更是如此。秦私印的章法，在疏密處理有的無意為之，有的精心刻畫，有的疏密安排十分巧妙。如「放諸」一印，采用罕見的斜角呼應格局，印面的左上角和右下角各留紅一塊，遙相呼應；又如「臣寅」一印，「臣」字由小篆的豎長變為扁方，同時為外形方整，轉折變得方挺，而「寅」字則是較多地保留了小篆縱向伸展的特征；而「公柏」一印，留白極具匠心，「公」字形較小且極力擠壓，兩側留出大片空白，「柏」字則在字內左右部件之間留下小片空白，與「公」字相呼應，這種巧思絕非無意為之，而是充滿了制作者的智慧。
在疏密處理上，秦私印還常透過局部誇張的方式來完成。如「楊利」一印，透過極力誇大「易」部，而壓縮其他部份來形成節奏上的變化；「趙得」一印，透過誇張左半部，緊縮右半部來營造疏密上的變化，這種誇張似乎很隨意，而這種處理恰恰是形成秦私印恣肆率意之風的方式之一；「鄙□」是一方很奇特的秦私印，十分誇張地放大了「鄙」下的方塊結構，與其他部件形成對比。
秦私印大都作風率意，局部誇張較為普遍，以上所舉數印乃其典型者。在學習中多加留意和體會，對於我們的創作或許會有較大的幫助。秦印文字結構的變化，促成了其對印章形式的適應，進而促進了秦印形式的完備與成熟。
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