第二次去肇慶。如果說第一次是流連山水，這一次則多了些文化元素。然則二者是緊密聯系的，例如四大名硯之首的端硯的石材，就來自肇慶市東部的斧柯山和七星巖北面的北嶺山一帶，而獨一無二的白料坑區就位於著名的七星巖，用白端石制作的端硯潔白無瑕、卓爾不群。
肇慶是文化悠久的歷史名城，秦始皇三十三年設四會縣，隋開皇九年設端州，在1300多年前的唐代，端州人開始生產硯台，端硯由此得名，並與湖筆、徽墨、宣紙並稱文房四寶。中唐之後，端硯從純文房用具演變為實用與欣賞相結合的實用工藝品。李賀的【楊生青花紫石硯歌】「端州石工巧如神，踏天磨刀割紫雲。傭刓抱水含滿唇，暗灑萇弘冷血痕。紗帷晝暖墨花春，輕漚漂沫松麝薰。幹膩薄重立腳勻，數寸光秋無日昏。圓毫促點聲靜新，孔硯寬頑何足雲」，完整地寫出了端硯的美和用。
到了宋代，由於文化的發展，端硯的實用價值和欣賞價值並重，端硯除用於研墨，還是鑒賞、饋贈、收藏和研究的物件，如歐陽修的【硯譜】、唐詢的【硯錄】、米芾的【硯史】、蘇軾的【東坡誌林】等，都載有關於端硯的著述和贊美的硯銘、詩文。明代時，端硯做工巧借天工，形成鐫刻硯銘的風氣，同時由於端硯石開采多年，逐漸稀少，鑒賞和收藏端硯的風氣愈盛。清初端硯達到了空前的繁榮，受石刻、銀鑄、木刻（雕）等影響，在硯材、形制、雕刻技藝、花紋品評等方面大量創新。端硯的制作，要經過探測、開鑿、運輸、選料、整璞、設計、雕刻、打磨、洗滌、配裝等多道工序，過程漫長、精細而且頗為繁瑣，其中最難的是雕刻，2006年端硯制作技藝被列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
端硯和歙硯、洮硯、澄泥硯並稱中國四大名硯，作為群硯之首，端硯因其「體重而輕，質剛而柔，摸之寂寞無纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑」且不損毫、宜發墨、雕琢精美，聞名於世。端硯的石頭質地堅實、潤滑、細膩，尤以老坑、麻子坑和坑仔巖三地之硯石為最佳，石料花紋也遠比其他地區的硯石豐富多彩。端硯石料切開之後，裏面不經意地會出現石眼、魚腦洞、天青、翡翠、青花等紋理，雖然對硯台的實用和質地沒有提升，但若隱若現從石頭裏面透出來的花紋的含蓄美感，越看越耐看，越看越入迷。梅花坑的端硯坑洞開采的硯石則有比較多的石眼，這次在端硯博物館，就看到一塊利用666個天然石眼雕刻的【九龍硯】。
端硯潤，把手掌輕放在端硯上，10秒後，硯台上的掌印清晰可見；拿端硯磨墨，不一定要倒水，呵幾口氣，就著水汽磨一磨，就能出墨，可以用「呵氣成墨，滑如嬰兒肌膚」評價。而端硯之所以水潤，是因為它含有礦物質水雲母，能保持充足水分，而提供這種礦物質的正是肇慶的山石。硯工常在冬天上山采石，因為這時的石頭質素最好，來到山洞口，拉著繩索，循著石壁脈絡，下至洞底，用鐵釬一下一下鑿出石頭。采石工作危險且費體力，遂有「端石一斤，價值千金」之說。
文人都愛端硯。唐代書法家褚遂良的端溪石渠硯、北宋文學家蘇軾的從星硯、北宋書法家米芾的蘭亭硯等等，不一而足。以大家最愛的蘇軾為例吧，他平生以文為業，以硯為田，賞硯、藏硯、刻硯、贈硯，是代表性「硯癡」，每每為硯作銘，還曾言「君子可以寓意於物，而不可以留意於物」，常常賦予端硯更多重的意義了。例如，蘇軾被貶南粵，途徑一處，看到艱難的采石過程，遂做【端硯銘】「千夫挽綆，百夫運斤。篝火下縋，以出斯珍。一噓而泫，歲久愈新。誰其似之？我維斯人」，描寫端硯采石之苦，由此又感嘆何時能遇到品質如端石一樣的人。又如，蘇軾贈其子蘇迨端硯，亦作銘「有盡石，無已求。生陰壑，閟重湫。得之艱，豈輕授。旌苦學，畀長頭」，好的硯石藏於溝壑深溪之中，得之不易，乃珍重之物，以此送給兒子，表彰和勉勵其讀書刻苦。
