漢代劉歆所著【西京雜記】中記載了一則「秦鏡高懸」的故事：
「有方鏡，廣四尺，高五尺九寸，表裏有明。人直來照之，影則倒見。以手捫心而來，則見腸胃五臟，歷然無硋。…… 秦始皇常以照宮人 ，膽張心動者則殺之。」
在秦始皇的鹹陽宮中，有這樣一面神奇的鏡子，人走到面前，即能照出倒影。若將手捂在心口，則五臟俱見。
秦始皇將銅鏡懸於宮中，實則是為了震懾人心，明辨忠奸。若有人心懷不軌，將在銅鏡前「膽張心動」，而此人必被秦王除之。
衙門作為古代司法機構，其大堂常掛「明鏡高懸」或「秦鏡高懸」，便是取自秦始皇這面神奇的鏡子，希望官員明辨是非、公正廉明。
秦王鏡寬四尺、高五尺九寸，換算成今天的尺寸，是足足有一米多高的大方鏡，它與鹹陽宮的巍峨氣勢相得益彰。
西漢 矩形龍紋銅鏡 長115.1cm 寬57.5cm 厚1.2cm 重56.5kg 淄博市博物館藏
如此大的方形銅鏡十分罕見，秦王鏡早已佚失。有幸的是我們如今仍能看到西漢早期的一面大方鏡，它出土於山東淄博齊王墓陪葬坑，在銅鏡的背面飾淺浮雕龍紋圖案，四角與中間共有五個環形鈕。
明是非 辨忠奸
中國古代銅鏡有著四千多年的發展歷史，它承載著豐富而深厚的文化涵義。除了照容的基本功能之外，還有諸多其他功能。
秦王鏡顯示出了銅鏡明辨忠奸、威懾群臣的政治功能，至隋唐時期，我們仍能在銅鏡銘文上看到這一文化的延續，「賞得秦王鏡」便是此類銅鏡的代表。
隋代 「賞得秦王」四瑞獸銘帶鏡 直徑10cm 山西博物院藏
銅鏡銘文： 賞得秦王鏡，判不惜千金。非關欲照膽，特是自明心。
照 容 貌
唐太宗李世民曾言：「以銅為鏡，可以正衣冠，以古為鏡，可以知興替，以人為鏡，可以明得失。」
鑒照容貌、整理衣冠是銅鏡最原始的功能，也是貫穿始終的功能。
賞 賜
唐玄宗在【千秋節賜群臣鏡】一詩中寫道：「鑄得千秋鏡，光生百煉金。分將賜群後，遇象見清心。」
據【唐會要·節日】記載，唐開元十七年（公元729年）的八月初五，是唐玄宗44歲生日。皇帝宴請百官於花萼樓，期間左丞相源乾曜、右丞相張說等人上表：「請以是日為千秋節。」
以後在每年的千秋節，唐玄宗命工匠鑄造「千秋」銘文銅鏡，用以賞賜群臣，寓意江山永固、千秋萬代。
唐代 「千秋」銘單龍鏡 陜西歷史博物館藏
外 交
古代日本極為推崇中國文化，歷朝歷代都有不少遣唐使前來朝貢、學習。盛唐時期，銅鏡作為國禮，由遣唐使帶回日本，其中最負盛名的便是日本正倉院所藏的一批唐代銅鏡。
這批銅鏡包括工藝繁復的唐代特種工藝鏡、五嶽真形鏡、雙龍鏡、寶相花鏡等，品類豐富，工藝極為精良，有些甚至為國內罕見，屬重要的唐代工藝珍品。
唐代 螺鈿鏡 直徑32.8cm 重3514.8g 日本正倉院藏
唐代 金銀平脫鏡 直徑28.5cm 重2928.6g 日本正倉院藏
道 教 鏡
道教鏡是指以道教題材為主題紋飾的銅鏡，如升仙、八卦、五嶽真形、天幹地支、日月星辰等。
道教鏡為其教義服務，主要功能為辟邪祈福、得道升仙，進而使其宗教得到迅速傳播。自漢唐以來，道教鏡品類繁多、數量亦不少，直至清代仍廣泛流行於民間。
唐代 五嶽真形鏡 直徑27.4cm 重3258.7g 日本正倉院藏
唐代 上清含象鏡 上海博物館藏
佛 教 鏡
佛教在中國流傳甚廣，而以佛教題材為紋飾的銅鏡同樣豐富多彩。蓮生童子、佛像鏡、梵文鏡、準提鏡等銅鏡體現了佛教在古代中國發展、傳播的盛況。
唐代 佛像鏡 美國哈佛藝術博物館藏
明代 準提鏡 故宮博物院藏
婚 嫁 鏡
愛情是人類永恒的主題，自漢代開始，銅鏡中常見對愛情的描述，如「長相思、勿相忘」，「君有行，妾有憂，行有時，返無期 ，願君強飯多勉之，仰天太息長相思」等等。
古代女子出嫁，銅鏡是最重要的陪嫁品之一，不但是為了到夫家之後日常使用，更是對婚姻的美好祝福。如唐代真子飛霜鏡中的銘文中寫道：「鳳凰雙鏡南金裝，陰陽各為佩，日月恒相會，白玉芙蓉匣，翠羽瓊瑤帶。同心人，心相親，照心照膽保千春。」其內容無一不顯示對新婚夫婦永結同好的企盼與祝福。
南北朝時，陳國樂昌公主與其丈夫破鏡重圓的故事，更是用銅鏡象征了堅貞不屈的愛情，傳為千古美談。
唐代 真子飛霜鏡 衢州市文管會藏
銅鏡銘文 ：鳳凰雙鏡南金裝，陰陽各為佩，日月恒相會，白玉芙蓉匣，翠羽瓊瑤帶。同心人，心相親，照心照膽保千春。
銅鏡的使用持續了四千多年的時間，即便是在明清時期有了玻璃鏡的出現後，銅鏡仍然是十分普遍的日常器物。在漫長的發展過程中，銅鏡在銅質、器形、紋飾、涵義上都產生了巨大的變化，在不同的歷史時期均呈現出獨特的時代風貌、審美情趣和文化內涵。
從其使用功能的角度來看，除了照容貌、正衣冠之外，又有驅邪祈福、賞賜送禮、婚嫁喪葬等多種用途。銅鏡是內涵極其豐富的古代工藝珍品，更是中華民族傳統文化的一個縮影。
鑒別銅鏡真偽我們可以遵循一看、二掂、三摸、四聽、五嗅的方法。
一 看：
首先我們要看銅鏡的總體氣質，真品氣韻舒展自然，而偽品則顯得呆板僵硬。其次要看銅銹，一件銅鏡在土裏經過成千上百年的掩埋，銹色變化豐富、層次分明，偽品銹色難以達到這種程度。第三要看紋飾，偽品紋飾雖為仿古，但所呈現的效果大有不同，要麽過於規整不自然，要麽無半點神韻。第四要看鑄造工藝，古代銅鏡鑄造工藝與今天有較大差異，且在鑄面上會留下明顯的工藝特征。第五要看銅質，古代銅鏡以高錫或高鉛青銅鑄造，今仿品以紅銅、黃銅鑄造，在質感、重量上都差異明顯。
二 掂：
古代銅鏡經過上千數百年的時間，銅質變得疏松，重量較輕，同等大小的銅鏡，仿品質素更重，有經驗者上手一掂就可大致判斷真偽。
三 摸：
銅鏡作偽的重要步驟就是作偽銹，很多偽銹都是用膠水調和顏料進行塗抹，牢度不強，往往容易用手抹掉。如果某些偽銹牢度較強，手不能輕易抹去，可用刀輕輕刮削，則真偽立辯。
但有一種情況需要特別註意，就是種植銹。仿者從價值不高的老鏡中取出一塊或數塊有銅銹的部份，鑲嵌於新鏡中，此時經驗不足的藏家看到確實是老銹，就容易被迷惑。
四 聽：
古鏡銅質疏松，聲音暗啞發悶，新仿質地細密，聲音洪亮。聽聲音是辨別銅鏡真偽的有效方法。
五 嗅：
偽鏡離不開化學原料，嗅之則有化學的味道，真品氣息自然。如取偽鏡銅銹一小塊焚之，會產生強烈的化工味道，真銹則無。
