木星往往给人一种沉重且略带恐怖的印象,长时间观察甚至会感到心悸。
众多人受恐大物症影响,木星的巨大尺寸是其给人带来压迫感的主因。
1:木星的质量极为庞大
可能许多人不知道,木星的质量是太阳系最大的,它的质量比太阳系中其它七颗行星的总质量还要多出2.5倍。
此外,作为一颗气态行星,木星的密度远低于那些由岩石构成的行星。它庞大的质量和低密度使其直径达到地球的11倍,体积是地球的1321倍,相当于可以容纳1300个地球。
2:木星的星体特性近似恒星
实际上,木星可以被视为太阳系的「老居民」,而像地球、金星、火星这样的岩石行星主要由古老超新星爆炸喷发的重元素构成。
恒星核心主要由氢元素构成,氢原子在重力作用下聚集形成太阳,木星有90%的成分也是氢,这些氢来自太阳形成时剩下的物质。
恒星能够进行核聚变反应,是因为其核心的强大重力使得氢元素持续内聚,并最终突破原子结构进行聚变发光发热。
如果木星的质量达到现有的80倍,它的重力将足以引发核聚变,成为太阳系中的第二个恒星。
3:木星表面的刺鼻气味
木星90%的成分是氢,其他10%由氦、水和氨构成。尽管氨在木星中只占小部分,但主要分布在大气层中。氨气无色但刺鼻,味道类似厕所。
木星大气中的氨会不断上升,并在冷却过程中形成白云。在木星赤道附近,氨的气压极大,相当于地球海平面大气压的60倍。吸一口绝对会令人窒息。
4:木星的磁场极为强大
通常,气态行星的磁场比同等质量的岩石行星强得多。
磁场由带电粒子流旋转产生。
行星磁场的强度受带电粒子流的数量和自转速度的影响。
木星作为气态行星,从核心到表面都充满带电的氢离子,带电粒子数量极多。同时,木星是太阳系自转最快的行星,每9小时50分钟自转一圈。
这样快速的自转下,带电粒子流会产生极强的磁场,其磁场强度是地球的20000倍。
在木星上生活意味着所有无线通讯设备将失效,人类文明难以进步。
木星的两极释放的强烈电磁波形成了壮观的极光。如果使用紫外线探测器,可以清楚看到两极上空的蔚蓝色极光。
5:木星的大红斑仍是个谜团
许多人将木星的大红斑视为其标志,以为它是木星的固有特征。
然而,人类首次观测到大红斑是在1665年,因此大红斑至少存在了350多年。
尽管人类已派遣多个探测器观测木星,包括旅行者一号和朱诺号,最初科学家认为大红斑是由木星局部气流漩涡引起的气体密度不均。
最新研究表明,大红斑释放巨大能量,不断加热木星周边空间,形成持续的飓风,这些能量的来源仍然是未知之谜。
6:木星卫星或许孕育着碳基生命
木星拥有79颗卫星,其中木卫二(欧罗巴)尤为引人注目。
木卫二是木星第六大卫星,质量略小于月球。它主要由 与地球 相似的硅酸盐岩石构成,中心可能含铁镍成分,并拥有水和冰组成的外壳。
尽管木卫二的大气稀薄,但主要成分为氧气。水和氧气是形成碳基生命的必需元素。
7:木星对太阳系的形成起决定性作用
木星作为太阳系中质量最大的行星,对其他行星轨道的影响极为重要。除水星外,太阳系内的其他行星轨道平面与木星赤道平面非常接近,而不是太阳。
木星与火星之间的小行星带主要是由木星的重力影响造成的。若无木星,这些小行星可能已经形成了更大的行星,从而改变地球的轨道。
若地球不处于适宜带,人类文明可能无法诞生。
8:木星是地球的守护神
木星强大的引力作用如同太阳系的「真空吸尘器」。一旦彗星进入太阳系,首先受到木星的吸引。因此,木星上彗星撞击事件的频率是地球的200倍以上。
如果没有木星,地球等其他行星承受的彗星撞击风险将大幅增加,因此木星是地球的坚实护卫。