长期以来，于地外生命的探寻中，我们所采用的是地球标准，即对目标星球是否处于恒星宜居带加以判定，若不在此范围，则认定无生命存在。
【然而事实真的如此吗？】
部分天文学家觉得以地球标准来探寻外星生命是颇为狭隘的做法，即适宜地球生命及人类存续的环境未必契合外星生命与外星人，或许它们全然无需水与氧气，就连阳光也非必需，毕竟在我们的宇宙里，除了碳元素尚有硅元素，除了碳基生命亦有硅基生命，这两类生命的生存条件差异极大。
首先论及碳元素，其之所以作为地球生命之基础，缘由在于地球环境中，碳原子更易聚合形成长分子链，从而生成有机分子。但倘若处于高温高压的星球，碳元素则无此契机，而硅元素则更具可能聚合成有机分子。
在生物学领域，最初的生命源自化学反应，于一种称作自催化的持续性反应中应运而生。此反应的独特之处在于其可长期反复进行，从而衍生出更多个体，像细胞分裂便是典型的自催化过程，且其翻倍的指数效应会使生命的数量与多样性显著提升。
在当下开展的一系列自催化循环实验里，存在约 270 种各异的反应类型，涵盖碳、氢以及铁等元素。这表明，倘若条件极为特殊，各类生命有在宇宙各星球诞生的可能性，地球只是正巧出现了碳基生命。
单从太阳系而言，土卫六泰坦星乃是一颗或许存在硅基生命的星体。尽管其同地球一样具备海洋与大气层，然而它未处于太阳系宜居带中，且海洋的主要成分是甲烷而非液态水。这表明硅基生命可在泰坦星觅得充裕的能量源泉，进而演化出机械构造或金属晶体表层，成为一种与地球生命全然不同的形态。
从太空探索与扩张的视角而言，硅基生命在宇宙中繁衍发展更为适宜，缘由在于碳基生命，诸如我们人类的躯体颇为脆弱，除地球外，于任何星球皆无法径直存活，即便当下所发现的一些被称作超级地球与第二地球的星球，也全然未达可直接入住的程度。
相较而言，硅基生命则大为不同。它们身如钢铁，几乎能够于任何环境中存活，且无需氧气，可直接在太空环境中生存。再者，硅基生命大脑的运算速度与当下的芯片相仿，每秒可进行数百亿次运算，而非如人类大脑以生物电信号运作。在思维速度与智商上，硅基生命对人类这种碳基生命呈碾压之势。
有部分科学家提出，宇宙中的智慧文明发展至最终阶段，可能会演变为硅基生命与硅基文明。原因在于，随着太空活动的增多，碳基生命会对自身予以改造，乃至完全转变为硅基机械生命。抑或是当碳基生命（如人类文明）发展出真正的人工智能后，人工智能会取代人类文明成为新的地球主宰，并凭借其硅基生命的特质在宇宙中迅速拓展。
