喀喇昆仑山脉，维吾尔语意为「黑石山」,因为它的几座高大山峰均由深变质的黑灰色片麻岩组成而得名。为中国习称葱岭的一部分。
其范围大致在我国新疆维吾尔自治区、叶尔羌河、和田河与南亚次大陆印度河上游诸纵谷之间，约当北纬34°-37°东经74°一79°间在我国境内从新、藏交界的空喀山口至新疆明铁盖达坂为南北终点，明铁盖达坂以西至东经74°附近南北向横谷间分水岭，为喀喇昆仑山与兴都库什山接合的分界处。
喀喇昆仑山脉长约500-600km，南北宽约 160km，平均高度6000m，其中7000m以上的山峰32座,世界14座8000m以上的山峰，这里就有4座，位于中、巴国境线上的乔戈里峰,海拔8611m,为世界第二高峰。
在构造上属中生代褶皱带，晚白垩纪末褶皱成山,喜马拉雅运动强烈抬升，全新世仍继续上升，至今仍以一定的速度上升。
整个山系由四列山脉组成：北部前山脉，是明铁盖至喀喇昆仑山口间的山前隆起带；喀喇昆仑主脉，西接兴都库什山南支，东延至藏北高原；喀喇昆仑南支，包括喀喇颇希峰(779m)和哈拉莫息峰(7397m)，主要在克什米尔境内，东延与冈底斯山相接；南部前山脉，全在克什米尔境内。
喀喇昆仑山脉山系南北不对称，南坡陡峻，切割强烈，比高约5000—6000m，紧邻印度河及什约克河的构造谷，受印度洋季风的影响，气候温暖湿润，植被茂盛，森林分布在3500m左右，低处并有农作。
北坡邻帕米尔、昆仑山及藏北高原，山脊平缓高耸，干燥寒冷，比高仅300—500m，山坡荒凉，人烟绝迹，仅河旁稍有灌丛草地。
在申(辛)格沙尔山口以南，整个山原除一些山峰和山脊突出在雪原之上外，其余全被冰雪覆盖，形成世界中纬度最大的冰川作用中心。冰川面积占整个山地总面积的37%。
位于我国境内北坡的音苏盖提冰川，是我国最长的山谷冰川；南坡则分布有几条长50—70km的巨大冰川。
这些冰川作用强烈，冰缘地貌发育。自古就是古「丝绸之路」通往南亚必经之路。
中、巴之间交通要道红其拉甫山口，对外开放后，已成为我国西部通往外部世界的通道，中巴国际公路经过这里穿过喀喇昆仑山，为各种资源的开发利用提供了有利条件。
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