到过海边的人都知道，海水有涨潮和落潮现象。涨潮时，海水上涨，波浪滚滚，景色十分壮观;退潮时，海水悄然退去，露出一片海滩。涨潮和落潮一般一天有两次。海水的涨落发生在白天叫潮，发生在夜间叫汐，所以也叫潮汐。我国古书上说「大海之水，朝生为潮，夕生为汐」。在涨潮和落潮之间有一段时间水位处于不涨不落的状态，叫做平潮。
潮汐是海水周期性涨落现象。因白天为朝，夜晚为夕，所以把白天出现的海水涨落称为「潮」，夜晚出现的海水涨落称为「汐」。这种现象曾使古人很纳闷，不知究竟是什么原因造成的。后来细心的人们发现，潮汐每天都要推迟一会儿，而这一时间和月亮每天迟到的时间是一样的，因此想到潮汐和月球有着必然的联系。中国古代地理著作【山海经】中已提到潮汐与月球的关系，东汉时期王充在他所著的【论衡】一书中则明确指出：「涛之起也，随月升衰」。但是直到牛顿发现了万有引力定律，拉普拉斯才从数学上证明潮汐现象确实是由太阳和月亮、主要是月亮的引力造成的。
潮汐
潮汐能够阻碍地球的转动的原因
因为地球上的潮汐主要是由月亮引起的，其次就是太阳。潮汐只是海水表面的变化，同海底几乎不发生摩擦，但在靠近大陆边缘的浅海区，潮汐却可以同浅海海底发生剧烈的摩擦，由此产生一定的摩擦力，这能够阻止地球的自转，久而久之就会使地球的自转速度变慢。
