来自1400光年之远的遥远呼声
早些时候，欧洲南方天文台曾经发布了一个报道，称他们收到了一声来自1400光年之外的遥远呼声。这是怎样的一件事情呢？
关于这份报道的详细信息
2019年1月21日，南方天文台公开了一个消息，他们使用了非常大的望远镜，观测到了一颗新星。
通常发现一个宇宙新星体是一件让人兴奋的事情，但这次的发现却让人觉得有些沉重。
这颗星星被命名为ESO 577-24，它是一个巨大的行星状星云，当科学家们观测到它的时候，它已经是弥留之际了。
ESO 577-24原本是一颗红巨星，在宇宙中显得非常美丽和炫目，但这种美丽实际上标志着它生命的终结阶段。
当天文台拍摄到ESO 577-24的时候，它正处于生命的最后阶段
目前，ESO 577-24已经大量缩小，无法与其原始大小相比，它周围的爆炸遗留气体，仿佛是它生命的最后一声遥远的呼喊。
目睹这样一颗存在了数十亿年的星体消逝，难免让人感到一丝哀伤。
而且，ESO 577-24的这声「呼喊」，同时也向宇宙中的其他天体发出了一个警示：即便是再强大的星体，也终将迎来生命的终结，就连我们太阳系的主宰——太阳，也不例外，它也在慢慢走向终结。
每个星体最终都将迎来生命的终结
我们可能会失去我们唯一的太阳星
众所周知，太阳是一个灿烂的黄矮星，在宇宙中已经存在了45.7亿年，据天文学家推测，它的寿命应该是100亿年，之后就会进入下一阶段。
也就是说，太阳的黄矮星生命期已经过了一半。
当生命走到一半的时候，生物往往会有一种对死亡的恐惧，现在太阳也已经进入了中年期，这听起来确实让人有些不安。但太阳还能维持50多亿年，这个时间长度让人难以想象。
有可能在太阳结束生命的那一天，地球上的人类和其他生物早已不复存在，或者人类早已移居到其他星球上生活多年。
那么太阳的死亡究竟是如何发生的呢？我们是否真的需要担心会因此失去我们的阳光呢？
太阳不会像ESO 577-24周围的气体那样发生爆炸，给地球留下一声遥远的呼喊，但它的外层将会膨胀，变成一个红巨星，体积庞大到足以吞噬周围的所有天体。
变成红巨星后的星体体积将十分庞大
它还将继续增亮增热，使地球的温度不断升高，直到所有地表水都蒸发殆尽。
45.7亿年前，太阳从一个巨大的氢分子星云中诞生，因此太阳的内部主要由氢元素构成，还有一小部分氦元素。
由于质量不足以转变为超新星，太阳没有成功成为超新星，但它意外地成为了地球的唯一光源，并在充足的光照下孕育了多样化的生命。
就像所有物体都有生命周期一样，进入中年期的太阳也开始出现「身体变化」。再过50亿年后，太阳将逐渐进入红巨星阶段。
逐渐进入红巨星阶段的太阳将发生明显的体积变化
值得注意的是，不要单从「巨星」这两个字简单地理解为太阳的质量或能量变得更强。
事实上，成为红巨星并不是件好事。
红巨星阶段是恒星经过长时间的燃烧后，进入生命晚期的一个阶段。
这一阶段不会持续太久，可能只有几百万年时间。对于人类来说这是非常漫长的时间，但对于寿命达到几十亿年的恒星来说，这只是转瞬即逝。
红巨星期间，恒星的状态将十分不稳定。也就是说，我们的太阳已经度过了风华正茂的青壮年时期，不久后就将进入老年时期。
太阳在红巨星时期的状态将十分不稳定
通常情况下，质量低于四倍太阳质量的中小型恒星在红巨星阶段，其表面温度会急剧下降，与之前稳定的温度相比，下降了好几个等级，此时它的颜色会变成艳丽的红色，同时体积也会膨胀，因此即使温度降低，它依然是非常耀眼的存在。
但当太阳成为红巨星后，它的温度将继续升高。随着温度的上升，氢的同位素氘将会聚变成氦，在太阳内部逐渐形成氦核心。
为了抵抗外部引力，氦核心将会收缩，并持续变热，而此时它外部的氢气由于内核温度的升高将发生加速的聚变。
彼时太阳内部将加速核聚变
在红巨星阶段，任何绕太阳运转的星体都会受到严重影响，甚至被它吞噬，太阳系中的八大行星无一能幸免。
太阳上的聚变反应将产生极高的热量，并慢慢向外渗透，使太阳开始膨胀。而且这个聚变过程一旦开始就无法停止，温度也不会下降。
当太阳核心的温度达到1亿开氏度时，氦的聚变就将开始，聚变过程中，氦将燃烧成碳，使氦核心变成一颗白矮星。就像ESO 577-24一样，瑰丽的红色星云中央是一颗明亮的白色球状物质。
中心形成的将是一颗明亮的白色球状物质
接着，太阳的亮度将突然增加，但体积反而会缩小，不像红巨星阶段那样庞大。然后，它的核心将继续变为碳化物，再次收缩，再使外层物质膨胀。经历这些反复的变化后，太阳这颗巨星将最终陨落。
但目前太阳一切正常，看不出有向红巨星转变的迹象，那它真的会在将来的某一天死去吗？
太阳最终会死去吗？
恒星的死也是一种新生
太阳终将无法逃脱命运，就像ESO 577-24一样，尽管它的星云非常美丽，但在这美丽的外表下，实际上是恒星的坟墓。然而，有时候死亡也象征着新生，太阳也是从星云中诞生的。
星云的中心存在引力中心点，它会将星云中的尘埃和气体吸引到中心。当中心的物质聚集足够多，密度和压力随之升高，达到一定的温度和压力后，新的恒星就可能在这个引燃的核心上诞生，并可能演变成超新星。超新星是恒星演化过程中的一个阶段，之后可能演变成主序星，就像太阳一样，成为某个星系的霸主。
恒星要成为主序星还需要经历漫长的演化过程，但一旦成为主序星，它的生命周期也就开始倒计时。它将不断自我消耗，直到耗尽所有能量，最终在宇宙中消散，直到被某个星云吸引，进入下一次重生的循环。
ESO 577-24的星云中，已经毁灭了很多主序星。
我们无法观察到这些已经化为尘埃的主序星遗骸，只能看到壮观的星云。但这些漂亮的星云正是恒星死亡后形成的，它们在宇宙中留下了曾经辉煌过的证据。
ESO 577-24这团星云的变化，为我们展示了一个星体从诞生到死亡的完整过程。它告诉我们，无论星体多么强大，都无法逃脱自然规律的束缚。
我们虽然不清楚太阳何时将进入老年期并最终死亡，但宇宙中已有其他与太阳相似的恒星正在经历临终过程，它们的经历或许可以作为太阳未来结局的预演。
太阳的「同类」正在向我们展示太阳的未来
因此，我们无需等待50亿年，也不需要靠想象或任何预测，通过ESO 577-24的观察，我们就能预见太阳或地球未来的模样。
