如果一粒沙子以接近光速撞击地球，会发生什么？从狭义上讲，物体移动得越快，其质量和能量就越大。一旦速度趋于光速，质量就会无限。假设这粒沙子能达到光速的99%，那么它的质量就会开始急剧上升，它的破坏力堪比小行星撞击地球。当它进入地球大气层时，它不会在飞行过程中爆炸，而是在高温摩擦下立即点亮夜空，使周围的大气电离，导致大规模闪电。
与此同时，臭氧层也会瞬间被撕裂，形成一个空洞，使地球无法抵抗可怕的太阳辐射和紫外线。而这粒沙子将继续以惊人的速度冲向南大阳的中心。在接触海洋表面的那一刻，所有的动能都会转化为极其可怕的能量并释放出来，相当于2万多颗广岛原子弹同时爆炸释放出来的能量，不仅会让海水沸腾蒸发，还会伴随着明亮的爆炸闪光。
光线会直射海洋深处，使方圆50公里范围内的海洋清澈透明。虽然沙子的速度会在海水和岩石层的阻力下减慢，但即便如此，它释放的能量也会导致地壳板块的剧烈运动和巨大的海啸。大量的海水蒸发会导致巨大的风暴云在天空中爆发全球降雨。几天后，随着南大洋温度的升高，南极冰川开始融化，海平面上升，所有沿海城市都将被淹没。与此同时，剧烈移动的地壳板块也会导致全球地震和火山喷发。天空中弥漫的灰尘遮挡了阳光，使植物无法进行光合作用，届时人类文明也很可能消失。但到达能摧毁整个地球的能量还有很长的路要走。
根据科学家的计算，完全摧毁地球所需的能量约为2.24×根据相对论中的动能公式计算10次方焦耳，只有当一粒沙子无限接近光速时。它可以直接摧毁地球，即三体中高等文明用于清理低等文明坐标的常规武器光力。与此同时，地球也有惊人的自我修复能力。在接下来的几个月里，火山灰逐渐消散，所有的植物都开始生长。它产生的大量新鲜氧气也使整个地球充满活力，再次成为一个充满活力的绿色家园。
