2023年10月，NASA发射了名为「灵神号」的探测器，目的是近距离考察灵神星，以便我们能更加深入地了解这颗金属小行星的表面特征。
【灵神号探测器】
灵神星是一个完全由金属组成的小行星，它在1852年3月由意大利天文学家安尼巴莱-加斯帕里斯发现，并以希腊神话中的灵魂女神—普塞克来命名。
【安尼巴莱-加斯帕里斯】
距离地球大约4亿公里的灵神星，由于距离遥远，我们很难清晰地看到它的真实面目，通常只能捕捉到其大致轮廓。
【甚大望远镜下的灵神星】
依据甚大望远镜的数据，我们可以模糊地观察到灵神星的椭圆形状，类似于土豆，它的宽度接近220公里。
灵神星属于M型小行星，这是一类含有丰富金属的小行星。
天文学家根据光谱数据将小行星分为S型、C型和M型三种。其中，S型为硅石小行星；C型则是以碳为主的小行星，是太阳系中最常见的小行星类型；而M型小行星则富含金属元素。
【爱神星：S型小行星】
【贝努星：C型小行星】
在所有已知的M型小行星中，灵神星是其中最大的一颗，其质量估计约为2.19×10^19公斤。
关于灵神星的组成，雷达观测揭示其主要可能是铁和镍，但密度分析显示，它的密度低于纯铁镍的密度，暗示它可能包含岩石或辉石成分。
天文学家推测，灵神星可能是在行星形成初期由于太阳系中的剧烈撞击而裸露出来的行星内核。
【行星形成过程演示】
太阳系形成初期环境极其混乱，不断有星体撞击并合并，灵神星在这一过程中被撞击，导致外壳剥离，仅留下裸露的金属核。这一过程目前仍属于假说阶段，科学家尚无法确定灵神星是否确实为星核。
雷达数据还表明，灵神星表面存在两个直径约50公里的大坑，这些可能是由撞击造成的。
天文学家认为，金属小行星被撞击后，金属会熔化并迅速冷却，可能形成与岩石小行星撞击坑不同的尖刺结构。
【灵神星表面陨石坑示意图】
尽管探测器尚未抵达灵神星，天文学家已根据现有数据模拟出了它的表面可能外观。
灵神号探测器预计将在2029年抵达灵神星附近，届时我们将能直接看到其表面，这无疑是一个长期的等待。
到达后，探测器将花费两年时间对灵神星进行详细勘测，绘制其表面图像，分析成分和磁场遗迹。
此外，灵神号探测器使用的霍尔推进器将电能转化为动能，其喷出的氙离子产生蓝色羽流，这在太空中将是一道非常科幻的风景。
【霍尔推进器工作示意图】
以上便是关于灵神星的详细介绍。
