这是艺术家对美国宇航局新视野号太空飞船的印象图，背景是深空。新视野号距离地球超过 54 亿英里（73 亿公里），正在穿越太阳系中距离太阳足够远的区域，为现有望远镜提供了最暗的天空，并提供了一个独特的有利位置，可以从这里测量遥远宇宙的整体亮度。背景中是银河系的通道。图片来源：NASA、APL、SwRI、Serge Brunier（ESO）、Marc Postman（STScI）、Dan Durda
黑暗有多暗？ 这个看似简单的问题其实一直困扰着天文学家们。借助新视野号航天器的远程观测，科学家们终于有了答案。新视野号现在远离地球超过54亿英里，摆脱了太阳系尘埃的干扰，能够精确测量宇宙中最黑暗的区域。
天文学家们通过新视野号的观测发现，宇宙中的余辉主要来自无数遥远星系。这次测量显示，没有其他未知的光源干扰，所有可见光都得到了完整盘点。新视野号于2006年1月发射，在完成冥王星和柯伊伯带天体Arrokoth的探测后，继续深入宇宙，为天文学家揭示更多的宇宙奥秘。
新视野号的发现与挑战
「如果你在深空中举起你的手，宇宙会照射到它的多少光？」 这是巴尔的摩太空望远镜科学研究所的马克·波斯特曼提出的关键问题。通过新视野号的测量，科学家们得出结论：宇宙中绝大多数可见光都源自星系，而不存在其他显著的光源。
这个发现解决了自20世纪60年代以来困扰科学家的难题。当时，天文学家发现了宇宙中充满了微波辐射，随后又发现了X射线、伽马射线和红外辐射背景。然而，对于可见光背景的测量一直存在挑战。哈勃和詹姆斯·韦伯等望远镜虽强，但由于太阳系内的尘埃干扰，测量宇宙总光量依然困难重重。
新视野号的独特贡献
新视野号的优势在于其远离太阳系，避免了尘埃的干扰。去年夏末，航天器利用其长距离侦察成像仪（LORRI）对宇宙进行了扫描，收集了24个独立区域的图像。通过与普朗克任务的数据结合，研究人员能够准确校准图像中的银河光，最终得出与星系光强度完全一致的结果。
「最简单的解释是，这些光完全由星系引起的，」研究人员总结道。这一发现不仅为宇宙学做出了重要贡献，也展示了新视野号在其扩展任务中的巨大潜力。
新视野号目前仍在继续执行任务，深入探索柯伊伯带，并对太阳系边缘的宇宙进行观测。自2006年发射以来，这颗探测器不仅完成了预定任务，还为人类探索宇宙带来了前所未有的见解，继续拓展着我们对宇宙的理解。
