说起来太阳系啊，里面有八大行星，水星是里面最小的一个，直径嘛，就大概4880公里那么点儿。水星这体积，说真的，连太阳系里的某些卫星都比不上，例如木卫三和土卫六，都比它要大上一圈呢。
你可能没意识到，水星这家伙已经算是太阳系里的小个子了。但你猜怎么着？科学家发现它居然还在变小！这是怎么回事呢？咱们就来聊聊这事儿。
科学家们突然发现水星好像在变小，这个发现得益于1973年发射的「水手10号」探测器传回来的信息。这个探测器在1974年3月29日、9月21日，还有1975年3月13日，三次快速飞过水星。它收集到的数据显示，水星表面布满了悬崖和山脊，就像是水星脸上长的「皱纹」似的。
「瓣状陡坡」这种地形很快吸引了科学家的注意，他们纷纷提出了不少看法。其中，一个比较被大家接受的说法是，水星上之所以有这么多「瓣状陡坡」，很可能是因为水星以前变小了。想象一下，就像一颗原本水分充足的葡萄，晒干了变成葡萄干，表面就会有很多褶皱，道理是一样的。
2004年，「信使号」水星探测器MESSENGER飞上了天。它一路飞行了好久，终于在2011年绕上了水星，成了第一个也是到现在为止唯一一个能绕着水星转的探测器。
「信使号」探测器传回了更多水星的数据后，大家更加相信「水星在变小」这个说法了。原来，「信使号」发现水星上到处都是那种像花瓣一样的陡坡，它们高的有几千米，矮的也有几百米，而且通常都很长，短的也有上百公里，长的更是能达到上千公里呢。
科学家们觉得，水星跟地球不一样，它没有板块活动，整个「外壳」就像是一块大石板。水星表面有那么多像花瓣一样的斜坡，很可能是因为水星在慢慢变小，导致它的「外壳」弯曲变形了。而且啊，你看那些老旧的陨石坑，不少都被这些斜坡给穿过去了，这就说明啊，很久以前水星就开始变小了。
后来的科学研究中，科学家们把已有的探测资料和理论结合起来，做了一个电脑模型来模拟。模拟出来的结果显示，水星在过去几十亿年里，半径居然变小了14到20公里。你算一下，它整个体积都差不多小了1%呢，要知道水星本来就挺小的了。
最近，【自然·地球科学】杂志上刊登了一项很有意思的新研究。科学家们在水星上的一些「瓣状陡坡」那儿，发现了好多细小的裂缝。这些裂缝啊，宽度连1公里都不到，深度也就100米左右。他们数了数，已经确定有的小裂缝是48个，可能还有的疑似裂缝有244个呢。
（已确认的用三角形标记，疑似的用圆形标记）这事儿挺简单的，就是说啊，咱们现在有个区分方法，就是看到三角形，那就表示这事儿已经板上钉钉了，是确定的；要是看到圆形呢，那就表示这事儿还悬着，有点儿像那么回事儿，但还没准儿。就这么个意思，三角形代表已经确认无误的信息，圆形呢，就是那些看着像，但还没完全确定的疑似情况。咱们就这么一看，心里就有个数了。
专家表示，看这些「小裂痕」的样子，它们应该挺「新鲜」的，有的说不定就是最近才冒出来的。这些裂痕是怎么来的呢？原来啊，是水星在变小的时候，「瓣状陡坡」的表面被挤得受不了，就在某些地方裂开了。这就说明，水星变小的过程根本没停，到现在都还在变呢。那为啥水星会一直变小呢？咱们继续探究。
大家都认为，太阳系是从一个超级大的原始星云因为引力作用变得超级紧密而形成的。在这个过程中，太阳就像老大一样，首先在那片星云的中心诞生了。剩下的那些星云碎片呢，它们就围绕着太阳转，形成了一个像盘子一样的「原行星盘」。在这个盘子里，那些碎片不停地撞来撞去，慢慢聚集在一起，最后就变成了太阳系里的各种星球，水星也是这么来的。
水星刚形成那会儿，东西撞来撞去的，结果就把好多能量变成了热，让水星整个变得跟火炉似的，热得要命。后来啊，时间一点点过去，水星就开始慢慢散热了。不过呢，它表面冷下来后形成的那层「壳」，保温效果特别好，就像是给水星裹了个大大的保暖毯子，让水星里面的热量不容易跑出来。
换个说法，原始水星在慢慢变凉的时候，因为「重力分异」这个现象，就是轻的东西往上飘，重的东西往下沉，所以大堆的放射性元素都掉进了水星的核心里面。这些元素在变质的时候，还会给水星的核心加点儿热量。这样一来，水星核心里的热量就跑得特别慢了，以至于到现在，它的核心都还是热乎乎的，没有完全凉透。
话说回来，水星内部的热量还是会一直往外跑，所以水星就在慢慢变冷。按照「物体热了会胀，冷了会缩」的道理，水星自然就变得越来越小了。
说起来挺有意思的，「瓣状陡坡」这种地形可不是水星独有的风景。科学家们发现，月球和火星上也都能找到这样的「瓣状陡坡」。这么一看，月球和火星跟以前比起来，其实也是变「瘦」了不少呢。
看到这儿，或许有人会琢磨，咱们地球会不会也在变小呢？说实话，从科学角度来说，还真有可能，毕竟地球内部也在不停地散热嘛。只不过，地球比水星、月球、火星这些家伙大多了，它的「保暖外套」自然也更厚实，地核里的热量也多，所以地球降温特别慢。照这个速度看，未来几十亿年里，地球应该不会明显变小。
