中国科学院院士、复旦大学教授、化学与材料学院院长
冬季的复旦校园，宁静而隽永。美丽的江湾校区，阳光抚照，日、月湖畔，绿草萋萋。丁零零，一阵铃声划过耳畔，赵东元骑着自行车，来到了先进材料实验室大楼。
「化学真的是很奇妙。」赵老师说，地球上没有的，通过化学反应、通过设计、通过实验，真的是可以创造全新的物质。「我坚持上本科生课‘普通化学’，上了20年。那天拿了国家自然科学奖一等奖，第二天上课，大家着急要看证书，我就拿个袋子，骑着自行车就上课去了，所以他们称我‘布袋院士’。」
朴素的布袋摆放在专门布置的「功能介孔材料」展厅里。展厅展示了有关微观世界介孔新材料的介绍、研究进展、研究成果、学术影响、应用领域等，以及各类实物样品，还保存着一本本实验笔记。这是科研团队十年如一日辛勤工作，将奇思妙想付诸实践的生动记载。
20多年时间里，科学家勇攀一座座科学高峰，把热爱的事业做到极致，在介孔材料领域取得「从0到1」原创性突破，创制了有序介孔高分子和碳材料，带领团队发明了20余种以复旦大学命的介孔材料，并将介孔材料成功运用到石油化工、能源环境等领域，创造了巨大价值。赵东元说，回头看，介孔材料制备从无机到有机的大跨越，只是薄薄一张纸，创新就是捅破这张纸。
因热爱而执着，因梦想而坚持。成长在上世纪80年代的赵老师说，那时候有句话「学会数理化，走遍天下都不怕」，他选择了化学，一点儿也没后悔。「通过基础研究，我们还在想象，随心所欲地去创造‘孔’。」他说，孔就是传输物质和能量，包括信息、电磁波的一个媒介、一个通道。其实孔材料无处不在，在催化、储能、电子材料、化妆品、生物医疗、水处理等领域，跟生命跟AI都可以联系在一起，有非常广泛的应用前景。
薛定谔说生命过程是一个负熵过程。在赵东元看来，所谓的负熵过程就是熵驱动的过程，没有这种过程，是没有生命的。「同样化学上也一样，化学是分子科学，是分子间弱的相互作用和分子自组装的化学。而造孔的过程就是一个分子自组装的过程。所以我想攻克这些弱的相互作用，赋予它一些真正能让人类认识的逻辑和理性。」
在科学山峰上跋涉，很苦，也很酷。赵老师走进实验室，看到同学们工作服背后的两句话「科研很苦，坚持很酷」，点了个赞。「科研其实也有乐趣，做出来一个东西，乐趣无穷，要做不出来，那就很苦。」他说，科学家没有什么成功秘诀，他一直告诫学生，要做一个独出心裁的与众不同的科学家，总是要有新的东西。
2024年第一次课题组组会上，赵老师聚精会神地听着同学们的工作汇报，时不时互动提问，最后他点评说，「我觉得非常好，这里面包括了很多新的方法，让人眼前一亮，能有启发，这就足够了，这是我们基础研究的一个追求。」
作为导师，赵老师认为，教学不仅仅是简单地传授知识，要把科学精神、质疑精神、思索精神传授给学生。他一直鼓励学生勇于提出问题，勇于探索「无人区」，具有科研的独特思维。
作为科学家，赵东元认为，科学是知识，是支撑技术发展的源泉。知识积累到一定程度，才有突破，才有创新，尤其是基础研究，绝不要去幻想如何快。一个优秀科学家要坚持有创新精神，深邃的思维、理性的思维，不计利害、只问是非。他说：「我们中国人勤劳聪明，抓住科学规律，抓住科学的方法，总有一天我们会有伟大的科学家、伟大的成果，会屹立在世界之林。」
