我们的太阳系相对于宇宙可能很小，但令人惊讶的是，它仍然在不断地产生新的发现。
科学家们发现了三颗新的卫星——两颗绕行海王星，一颗绕行天王星。
天王星的新卫星——这是20多年来首次在该行星周围发现的卫星——可能是最小的，直径只有5英里。
与此同时，海王星的两颗新卫星中包括有地面望远镜发现的最暗淡的卫星。
它们使海王星已知的卫星总数达到16颗，而天王星现在有28颗，尽管与太阳系最大的两颗行星相比仍然较少。
木星有95颗卫星，土星有惊人的146颗——而且这个数字还在不断增加。
卡内基科学研究所的天文学家斯科特·谢泼德博士带领团队发现了这三颗新卫星。
它们距离我们太阳系中最远的两颗行星有超过3000万英里。
他说：「这三颗新发现的卫星是迄今为止使用地面望远镜在这两颗冰巨星周围发现的最暗淡的卫星，需要特殊的图像处理才能揭示如此暗淡的物体。」
天王星的新卫星暂时被命名为S/2023 U1，但最终将根据莎士比亚剧中的角色来命名，以符合天王星卫星的命名惯例。
去年11月，谢泼德博士在智利卡内基科学的拉斯卡潘纳斯天文台使用麦哲伦望远镜首次发现了这颗卫星。
这颗卫星直径只有约5英里（8公里），可能是目前已知的天王星卫星中最小的卫星，它绕行行星的周期为680天。
谢泼德还使用麦哲伦望远镜发现了两颗新发现的海王星卫星中较亮的一颗，它暂时被称为S/2002 N5。
它直径约14英里（23公里），绕行这颗冰巨星的周期接近9年。
与此同时，较暗的海王星卫星S/2021 N1直径约8.5英里（14公里），绕行周期将近27年，是使用夏威夷的昴宿望远镜发现的。
这两颗卫星将根据希腊神话中的50位涅柔斯女神来永久命名。
这三颗卫星的轨道是远离且「偏心」的，意味着它们绕行行星的轨道并不完全是圆形的。
它们是在天王星和海王星形成时或不久之后，被这些行星的引力捕获的，当时它们是从环绕我们太阳系形成初期的尘埃和碎片环中形成的。
地球上唯一的月亮可能是在一个与火星大小相当的大天体与地球碰撞时形成的，将大量物质从地球抛出并进入轨道。
根据NASA的说法，我们的太阳系可能还有数千颗等待发现的卫星。即使使用最强大的地面望远镜，许多卫星也太过微弱而无法看见。
甚至派往外行星的卫星也可能错过这些卫星，这取决于它们在轨道上的位置。
天王星和海王星是我们太阳系中第七和第八颗行星，是外太阳系中唯二的冰巨星。
它们主要由热密集的冰质材料——水、甲烷和氨——组成，上面覆盖着一个小型的岩石核心。
科学家最近公布了这两颗行星的新图像，声称之前的照片误传了它们的真实颜色。
海王星以鲜蓝色而闻名，而天王星是绿色的，但这两颗冰巨星的颜色实际上比通常认为的更接近。
海王星实际上是一种淡蓝绿色或「青绿色」，类似于天王星，比起「旅行者2号」航天器的著名深蓝色要浅得多。
