美国宇航局的凌日系外行星巡天卫星（TESS）已经发现了超过7000颗可能的外星行星，但只有一小部分被证实是真实存在的。其他的可能是等待我们去发现的新奇星球，或者仅仅是仪器的误判。遗憾的是，无论是TESS还是其他的专业望远镜，都没有足够的时间去一一仔细研究这些候选星球。
这时候，业余天文学家就能大显身手了。
业余天文学家们经常利用自家后院的望远镜，进行后续观测，帮助验证这些候选行星是否真的存在。在这个过程中，他们也能激发新的研究。实际上，一群由普通民众组成的科学家团队——包括一位来自加利福尼亚的高中生——就利用自家的望远镜确认了TESS发现的一颗候选行星。这颗行星属于一种相对较新的系外行星类别，被称为「温暖」的木星。
这颗温暖的行星正处在一个过渡阶段，介于像我们太阳系中的木星这样的「冷」木星和那些轨道非常靠近恒星的「热」木星之间。天文学家表示，通过研究这个新发现的世界的历史，我们可以更多地了解巨大行星是如何演化的，特别是热木星是在离它们的恒星很近的地方形成的，还是先在更远的地方形成，然后才迁移到恒星附近。最终，更多地了解各种木星可以帮助我们更好地理解我们自己的木星——乃至整个太阳系的历史。
这颗被命名为TIC 393818343 b的行星距离地球大约300光年，由两个公民科学家网络——UNISTELLAR网络和美国宇航局的系外行星观察——通过他们自己的望远镜观测到附近恒星的光变暗来确认。这种光变暗是行星凌过其恒星和我们在地球上的探测器之间的明显迹象。第一个「凌」是由UNISTELLAR团队探测到的，他们预测了下一次凌的时间，并通知美国宇航局的系外行星观察团队在预测的时间帮助观察这颗恒星，根据美国宇航局的声明。
果不其然，他们探测到了另外两次凌，从而确认了这颗行星的存在，并展示了公民科学这一新兴领域的科学影响力。
「每当我回想起我通过帮助专业天文学家确认和描述一颗新的系外行星，为天文学做出了有意义的科学贡献时，我都会感到难以置信，」来自澳大利亚的公民科学家达伦·里维特在声明中说，「我非常推荐任何对夜空充满敬畏和好奇的人尝试成为公民科学家。」
TIC 393818343 b可能比地球更靠近它的宿主恒星。在这颗行星上，一个「年」大约持续16天，但如果这个世界进一步向内迁移，变成一个热木星，这个时间会大大缩短，根据上个月发表在【天文杂志】上描述这颗系外行星的研究。
天文学家表示，这种迁移本身可能不会在类似太阳的宿主恒星耗尽燃料并膨胀成红巨星之前发生，这意味着这个温暖的世界会被烧焦，变成一个热木星，无论它是否从当前轨道迁移。未来的太空望远镜或许能够捕捉到这一「晋升」过程。
