今年9月8日将会出现土星冲日天象。当天夕阳西下，土星就从东方稍偏南的地平线升起。深夜时分（子时），土星上中天，位于正南方，地平高度最大，是公众观测和拍摄土星的最佳时机。这一景象我国各地都可观看到。
土星冲日，是说土星、地球和太阳，三个天体依次排成一条直线。此时，土星距离地球最近，亮度最亮，观测时机最佳。
土星是肉眼可见的「金木水火土」五大行星中，距离地球最远的天体。它围绕太阳公转一圈需要29.46年。在上述五大行星中，土星最大的特色是有着迷人的美丽的光环。
天文学家通过多年观察，发现土星光环大约15年「消失」一次。上一次土星光环「消失」，发生在2009年9月4日。近几年，土星光环的倾角，一年比一年小（见连续六年的土星相片）。今年6月25日，土星光环的倾角只有1.94度。9月8日土星冲日，光环倾角只有3.7度。明年3月23日，土星光环倾角为0度。即使采用较大口径的天文望远镜，也难以目睹到土星的光环，因为土星光环最薄的侧面恰好对着地球，这就是土星光环暂时「消失」的原因。
近六年土星光环倾角变化
土星是地球的外行星。外行星运行与地球的相对位置，有「合、西大距、冲、东大距、合」的特殊位置。今年2月29日，土星「合」，即土星、太阳和地球三者依次连成一线；6月9日，土星「西大距」，此时，土星、地球和太阳排成一个直角三角形，直角在地球的位置；9月8日，土星「冲」，太阳、地球和土星连成一条直线；12月5日，土星「东大距」，太阳、地球和土星排成一个直角三角形，直角在地球处；明年3月12日，土星「合」，三者再次连成一条直线。土星与地球、太阳的相对位置，就是这样年年岁岁循环往复，万载不变。据介绍，土星的平均会合周期（从「冲」到「冲」），大约378天。土星冲日，上一次发生在2023年8月27日，下一次将出现在2025年9月21日。
今年中秋之夜（9月17日），有什么奇趣的天象上演？据天文爱好者介绍，届时土星将与月亮「拥抱」（月亮遮掩土星），相映成趣。但在我国，仅观赏到月亮与土星擦边而过。
在广州，中秋之夜18时02分，月亮从东方稍偏南的地平线上升。月亮携带土星与公众见面，祝贺花好月圆。大约50分钟后，有兴趣的市民，可与月亮、土星合影留念。
天文爱好者提醒，这次土星冲日期间，不要忘记观察南鱼座最明亮的恒星「北落师门」。
北落师门的视星等为1.16，比天鹰座的牛郎星稍暗。它在土星的南面稍偏西，比土星提早大约13分钟上中天。它上中天时，我国各地都可看到，其中南方（低纬度）比北方（高纬度）观测的条件好。北落师门是古代「航海九星」之一，在20世纪之前，是航海者的指路明灯。
近日，土星在宝瓶座由东往西逆行，视亮度为0.6星等，比牛郎星明亮。在黑夜，什么时候观测土星最好？天文爱好者指出，在土星上中天的时间最佳。
在广州，9月8日凌晨0时26分，土星上中天，位于正南方向，地平高度最大，达到60度，观测时机最好。此后，未来的20多天，在世界各地，土星上中天的时间，每天比上一天提早约4.2分钟。
文/广州日报新花城记者：叶卡斯 通讯员：李建基
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广州日报新花城编辑：李慧婷
