银杏，这个在地球上生存了数亿年的活化石，以其独特的扇形叶片和黄色的果实，成为秋天的象征。然而，我们在欣赏这金黄色的果实时，是否会好奇，为何这种树会被冠以「银」之名？从春天到冬天，从绿色到黄色，银杏树都没有显现过银色，难道它的名字是个「bug？」
银杏大道 （图片来源：veer图库）
银杏，惊人的生命力
银杏树属于银杏科植物，是落叶乔木的一种。它的出现最早可以追溯到3.45亿年前的石炭纪，之后由于气候环境的变化和被子植物的取代，银杏类植物在世界大部分地区灭绝。现在的银杏树是古代银杏类植物在地球上存活的唯一品种，被誉为「世界第一活化石」和「植物界的大熊猫」。
银杏树的生命力十分顽强，据资料记载，中国贵州的李家湾古银杏树已经有超过5000年的树龄，树高约为50米，经过多次雷击火烧，依然具有鲜活的生命力。银杏树的生命力不仅如此，它还可以抗辐射。
古老的银杏树 （图片来源：veer图库）
在1945年的日本广岛原子弹爆炸中，核爆区内几乎所有的生物都受到毁灭性伤害，但是银杏树竟然神奇般地存活了下来。第二年，存活的银杏树还长出了新芽。在这些存活的银杏树中，离核爆中心最近的仅有1000米远，并且均未出现大的畸形。
银杏树为何如此顽强？
2020年，扬州大学和北京林业大学的科研团队选用树龄为十几年至一千多年的银杏古树的树干维管形成层作为主要研究材料，综合运用细胞学、生理学、多组学和分子生物学等多学科鉴定手段，揭示了银杏树的长寿机制。
维管形成层一般是指裸子植物和双子叶植物的茎和根中的一种分生组织，该组织细胞的分裂，可以不断产生新的木质部与韧皮部，从而使茎和根加粗。此外，形成层组织的活性也通常与树木的年龄有关。
银杏树的生长速度、衰老症状和抵抗能力随年龄的变化 （图片来源：参考文献1）
研究结果表明，银杏古树的「长寿」主要体现在独特的抗衰老机制和强大的抵抗「外患」能力。银杏树的维管形成层细胞具有持续分裂的能力，这就在一定程度上避免了细胞衰老引起的植物各项机能的下降，从而「永葆青春」。
此外，银杏古树具有持续合成木质素的能力，以此来不断增加树干的密度和强度，同时通过持续表达R基因（植物抗性基因，提高植物抵抗病虫害的能力）以及积累具有特殊保护功能的代谢物来提高自身的抗性。
银杏为什么含有「银」字？
明代李时珍在【本草纲目】里对银杏是这样描述的，「原生江南，叶似鸭掌，因名鸭脚。宋初始入贡，改呼银杏，因其形似小杏而核色白也，今名白果。」银杏果俗称白果，形态与杏果很像，银杏果的外皮有白粉，并且在阳光照射下，会泛出微微的银色。由此可见，银杏的「银」字与其果实有很大的关系。
银杏叶和银杏果 （图片来源：veer图库）
银杏的「银」字除了与果实显现出的颜色有关外，还有可能与其在水中的状态相关。如果你捡起一个银杏果，并且将它缓缓地浸入水中，便会明白「银」字的来源。银杏在浸入水中后，其表面会有一层银色的包裹，就像被刷了一层银粉，但是拿出水面后就消失了。
叶片上的「银色」露珠 （图片来源：veer图库）
这是因为银杏果浸入水后，在疏水物质（果胶和蜡质）的作用下，表面会形成一层水膜。而银杏果表面的绒毛或突起结构会保留一部分空气，当光线从水（折射率大）进入空气（折射率小）时，极易发生全反射，使银杏果呈现出独特的银色光泽。
赏银杏叶时，为什么会闻到臭臭的味道？
银杏果与银杏的名字来源有关，但也是臭味的「罪魁祸首」。银杏果的臭味在果实成熟时尤为明显，银杏果外种皮中含有多种有机酸，包括丁酸、己酸等。这些脂肪酸在果实成熟时，会逐渐地被氧化分解，并且产生有臭味的挥发性物质，从而散发出一种脂肪变质或者水果腐烂般的臭味。
逐渐腐烂的银杏果 （图片来源：veer图库）
我们认为的臭味，可能是银杏的「自我保护机制」。银杏树是雌雄异株的植物，雄株只开花不结果，雌株可以结果实。果实也就是种子，是银杏繁殖的方式之一，而果实成熟后散发的臭味可以防止动物的食用，从而增强繁殖能力。从这方面来看，如果不喜欢银杏的臭味，也可以考虑种植雄株。
臭臭的银杏果竟然还是「宝贝」
银杏果含有丰富的蛋白质、维生素和矿物质，其中维生素E和黄酮类化合物的含量较高。维生素E能增强免疫系统，提高身体的抗氧化能力。黄酮类化合物如银杏双黄酮、异银杏黄素等，具有改善血液循环、增强记忆力、抗衰老、抗肿瘤、抗病毒等功效。
银杏果果仁 （图片来源：veer图库）
银杏果的食用方法也是多种多样，银杏果可以用于炖汤、煮粥或作为其他烹饪食材，如银杏果蛋糕、银杏果冰淇淋、银杏果酸奶等。
需要注意的是，银杏果含有微量的 氢氰酸毒素 ，如果食用不当或一次性摄入太多，可能会对身体造成不良影响，导致恶心、呕吐、呼吸困难等症状。此外，银杏果的外种皮也含有刺激性毒素，这些毒素入侵皮肤，可能会导致皮肤红肿、瘙痒、起皮疹，从而引起接触性皮炎，严重时可引起感染。因此，「白果」虽好，可不要贪多。
结语
银杏以其金黄的树叶和富有营养价值的果实，深受人们的喜爱。银杏树的名字不仅体现了其外观特征，还富有科学的色彩。让我们以科学的眼光和求知的态度去观察世界，发现大自然潜在的美好。
参考文献：
- Wang L, Cui J, Jin B, et al. Multifeature analyses of vascular cambial cells reveal longevity mechanisms in old Ginkgo biloba trees[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2020.
- Wang X, Liu X J, Xing S Y, et al. AFLP analysis of genetic diversity and a construction of the core collection of partial ancient ginkgo trees in China[J]. Acta Horticulturae Sinica, 2016.
- 杨强,李新华,张振,等.银杏果精多糖的降血脂作用[J].食品与发酵工业, 2013.
- 陈向明,代现平,董秀丽.高效液相色谱法测定银杏果中有机酸的含量[J].分析科学学报, 2011.
出品：科普中国
作者：石畅（物理化学博士）
监制：中国科普博览
