科学家在南极冰盖里垂直钻取了大约610米长的一条冰芯，发现情况比想象中还要不妙。研究结果发表在2024年2月6日的【自然地球科学】杂志上。
从这根冰芯中可以看到8000年，上一个冰河时代结束的短短200年里，部分冰盖变薄了450米，比帝国大厦还高。这个速度以及相应的海平面上升速度，远超想象。
英国剑桥大学冰川学家、研究作者埃里克·沃尔夫说，虽然科学家们知道上一次冰河时代结束时的冰盖比今天更大，但人们对冰川收缩的确切时间知之甚少。这项研究改变了这一点。「我们已经能够准确地说出它何时撤退，我们也能够说出它撤退的速度有多快。」
冰芯是地球大气层的历史档案。它们由数千年来降雪和压实形成的冰层组成，含有古老空气的气泡和污染物，记录了数千年来的环境变化。
研究中分析的冰芯是从位于冰盖边缘的Skytrain冰隆钻取的，靠近冰开始漂浮并成为龙尼冰架一部分的位置。
科学家们在2019年提取了它，这是一个艰苦的过程，需要持续钻探40天，一次挖出2米多的冰柱。然后，他们将成段的冰芯，装在温度保持在零下20摄氏度的保温箱中，通过飞机和轮船将其送往英国。
南极西部冰盖特别容易受到气候变化的影响，因为它下面的土地低于海平面并向下倾斜。当温水进入时，它会很快融化。沃尔夫说：「这显然是8000年前发生的事情。」
危险在于它可能再次开始，而一旦开始，我们无法阻止。沃尔夫补充道：「如果它真的开始撤退，真的会很快。」
之前的研究已经推算出，南极冰盖消融将使全球海平面上升约5米，这将在世界各地的沿海城镇造成毁灭性的洪水。而新的研究对这种灾难给出了时间警告。如果按照8000年前的速度，目前的南极冰盖只要250年左右就会没有。
科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家Ted Scambos说，这项冰芯研究是关于南极冰盖主要部分的「一项出色的侦探工作」。
位于南极洲西部的斯维茨冰川正在迅速融化。Scambos说，这项新研究增加了这些担忧。「（它）表明，我们刚刚开始在斯维茨冰川等地区看到的同样过程，以前也曾在南极洲的类似地区发生过。」最关键的信息是，「其速度对许多沿海城市来说很难应对」。
