地球自转是什么？为什么太阳东升西落，这些问题可能是人类最早的科学探索之一，也是我们日常生活中的常识。
现代人几乎人人都知道，地球在绕着自身的轴心一刻不停的做着从西向东旋转的运动，由于地球的原始物质在引力和旋转动量的作用下聚集和收缩，而产生的自转活动。人类对地球自转的认识其实经过了漫长的观察和研究才逐渐明确。
最早提出地球自转的假说的是古希腊天文学家赫拉克利德，公元前 4 世纪，他提出地球是一个球体，每天绕着自己的轴心旋转一周，从而解释了日出日落的现象。
但是，这个假说并没有得到广泛的接受，直到 16 世纪，哥白尼提出了日心说，认为地球不仅绕着太阳公转，还绕着自己的轴心自转，从而解释了更多的天文现象，四季变化、星空的运动等未解之谜才有了一个确切的答案。后来，伽利略、开普勒、牛顿等科学家通过观测和理论，进一步证实了地球自转的事实，使得地球自转的认识逐渐成为科学的共识。
归根结底，地球自转的主要原因是动量守恒，这是一种物理定律，它表明一个系统的总动量在没有外力作用的情况下是不变的。
地球在形成的过程中，就获得了一定的角动量，这是由于地球的原始物质在引力的作用下旋转而产生的。当这些物质聚集成地球后，由于角动量的守恒，地球也开始自身旋转。
地球自转的另一个原因是万有引力，通过万有引力的规则，任何两个物体之间都存在着相互吸引的力，这个力的大小与两个物体的质量和距离有关。地球在自转的过程中，受到了太阳、月球等其他天体的引力的影响，这些引力会对地球的自转产生一定的扰动，使得地球的自转速度和方向发生一些变化。
地球自转的还有一个原因是离心力，这是一种惯性力，它表明一个物体在做圆周运动时，会受到一个与圆心相反的力，这个力的大小与物体的质量和速度有关。地球在自转的过程中，地球上的物体会受到一个向外的离心力，这个力会使得地球的形状发生一些变化，使得地球的赤道半径比极半径略大，形成一个扁球体。总之，地球自转的原因是多方面的，它是由于地球的形成、运动和物理定律的共同作用而产生的。
地球自转除了给了地球昼夜之分外，还产生了一个十分奇特的现象 ——极昼极夜！极昼极夜是指地球两极地区的一种自然现象，极昼又称为白夜，是指太阳永不落地，天空总是亮的；极夜来临时，太阳则永不升起，整个地区处于永夜。
其实当我们的视角放在远离地球的太空来观察，就发现极昼和极夜的现象并没有那么玄奇！当地球在公转的过程中，有时候北半球会向太阳倾斜，有时候南半球会向太阳倾斜，这就导致了不同的季节和太阳直射点的变化。
当北半球向太阳倾斜时，北极圈内的地区会接受到更多的太阳光，形成极昼现象；当南半球向太阳倾斜时，北极圈内的地区会接受到更少的太阳光，形成极夜现象，反之亦然。
地球自转不仅影响了地球上的昼夜和温度，还影响了地球上的季节变化。这是因为地球的自转轴并不垂直于公转轨道面，而是有一个 23.5° 的倾角，这个倾角就是黄赤交角。黄赤交角是地球自转轴与黄道面的夹角，黄道面是地球绕太阳公转的平面。由于黄赤交角的存在，地球上不同地区在不同季节接受到的太阳光线强度和角度不同，导致了季节的交替和气温的变化。
当北半球的自转轴向着太阳时，北半球就是夏季，南半球就是冬季；当南半球的自转轴向着太阳时，南半球就是夏季，北半球就是冬季。这样，地球上就形成了四季的循环。
四季的变化对地球上的植被和动物都有着重要的影响。在温带地区，春天是万物复苏的季节，植物开始生长，动物开始繁殖；夏天是生长旺盛的季节，植物开花结果，动物活动频繁；秋天是收获的季节，植物结出果实，动物储存食物；冬天是休眠的季节，植物凋落，动物冬眠。
在热带地区，四季的变化主要表现为雨季和旱季的交替，雨季是湿润的季节，植物茂盛，动物繁多；旱季是干燥的季节，植物枯萎，动物稀少。在寒带地区，四季的变化主要表现为极昼和极夜的交替，极昼是光照的季节，植物快速生长，动物迁徙；极夜是黑暗的季节，植物停止生长，动物隐匿。
可以说，地球自转使得地球成为了一个适合生存的星球，为生命提供了多样的环境和条件。
地球自转的速度并不是恒定的，而是会随着时间和地理位置的不同而有所变化。地球自转的速度可以用角速度和线速度来表示，角速度是指地球每秒钟自转的角度，线速度是指地球表面每秒钟向东移动的距离。
地球的角速度大约是每秒钟 0.0000727 弧度，也就是每小时 15 度，这意味着地球需要 24 小时才能自转一周。地球的线速度则取决于纬度的大小，赤道处的线速度最大，约为每秒钟 465 米，也就是每小时 1674 公里；而两极处的线速度则为零，因为两极处并不随着地球自转而移动。这样，地球上不同地区的昼夜长短和太阳高度也会有所不同，特别是对于北极和南极的地区，会出现极昼或是极夜的现象。
地球自转这一现象是我们日常生活中的常识，也是影响我们生活的重要天文现象，但是这个问题却引出了一个更加有趣的科学思考，就是悬停半空中等地球自转将一架直升机带到地球另一端的问题。
这个问题的背景是这样的，假设有一架直升机可以永远悬停在空中，不受任何外力的影响，那么如果它在赤道上悬停 12 小时，是否可以到达地球的另一端呢？
要回答这个问题，我们首先要明白，直升机在空中悬停时，并不是真正的静止，而是和地球一起自转。这是因为直升机在起飞前，就已经和地球有了相同的自转速度，而且直升机受到了大气的摩擦力，使得它和大气保持了相对静止。所以，当直升机悬停时，它随着地球转动的惯性依然存在，所以它相对于地表仍然是静止的。
经过 12 小时之后，直升机并不会到达地球的另一端，而是仍然在原来的位置上。这就像我们在火车上跳起来，也不会被甩到火车的后面一样。
当然，地球的形状、重力、空气阻力，都会对直升机的运动产生一定的影响。例如，如果直升机在高纬度地区悬停，由于地球的自转线速度较小，直升机可能会有一定的偏移，类似于跳高的例子。
另外，由于地球自转产生的科里奥利力，直升机在北半球会受到一个向右的偏转力，而在南半球会受到一个向左的偏转力，这也会影响直升机的运动轨迹。
总之，这个问题其实是一种科学修辞，用来引发我们对地球自转的思考和探索。
地球自转对我们的生活有着无处不在的影响，从日升日落，到生活习惯，从农作物，到潮汐，从科学研究，到建筑和工业，都可以看到地球自转的痕迹。地球自转这一天文现象虽然看似简单，但是却有着复杂的影响，鼓励我们多想一想，它还对我们的生活产生了哪些影响。也许，我们会发现更多的奥妙和美好。
