恒星并非永恒存在。它们也有走向终结的时刻。一些恒星会以极其惨烈的方式结束自己的一生，即在生命的末期发生灾变性的爆炸，也就是超新星爆发。超新星爆发非常的猛烈，能够将恒星撕成碎片，产生的光度可以轻易的超过1000亿颗恒星，相当于整个星系所发出的光。
恒星
尽管银河系中拥有数千亿颗恒星，但超新星爆发却极为罕见。不过，有些恒星已然处在即将爆炸的边缘。现在，让我们来聊聊几颗即将发生爆炸的恒星，其中一些甚至可能对地球上的生命产生致命影响。
蛇夫座RS
这是一颗位于蛇夫座的恒星，距离地球大约5000光年。平日里，我们无法看到这颗恒星，因为它的视星等仅为12.5等。然而，令人不可思议的是，这颗恒星大约每隔20年，亮度就会突然增加1000倍，成为一颗肉眼可见的5等星。
蛇夫座RS
这究竟是怎么一回事呢？倘若我们靠近蛇夫座RS就会发现，这是一个双恒星系统，由一颗年老的红巨星和一颗白矮星相互绕转组成。白矮星的体积通常与地球相当，却拥有与太阳一般大的质量，因而具有极高的密度。蛇夫座 RS中的红巨星由于离白矮星太近，白矮星便从它上面拖走了大量物质，这导致白矮星的质量不断增加。当白矮星的质量增加到一定程度时，其表面就会发生热核爆炸。于是，我们在地球上观测到它的亮度会突然增加上千倍。
蛇夫座RS爆发
蛇夫座 RS 上次发生热核爆炸是在2006年。科学家将这种会多次爆发的新星称为再发新星。不过，这种间歇性的爆炸还不足以摧毁整个白矮星。而接下来要聊的这颗恒星同样是再发新星，但它很可能会在数百万年内完全爆炸，并且有可能对地球造成严重威胁。
罗盘座T星
罗盘座T型超新星爆发
这颗恒星就是距离地球大约3260光年的罗盘座T星。它是由一颗白矮星和一颗类似太阳的恒星组成的双恒星系统。跟蛇夫座RS一样，罗盘座T星中的白矮星也在不断的偷取伴星上的物质，并发生间歇性的热核爆炸。但是科学家发现，罗盘座T星中白矮星的质量已经接近白矮星所能承受的最大质量了，也就是太阳质量的1.44倍。这个质量上限叫做钱德拉塞卡极限。白矮星的质量一旦超过钱德拉塞卡极限值，它就会发生Ⅰa型超新爆发从而将自己彻底炸毁。科学家估计早则数百万年内迟则1000万年内，这颗恒星就会完全发生爆炸。
伽马射线暴击中地球
科学家认为，尽管这颗恒星和地球隔着3260光年的遥远距离，但是它爆炸后释放的伽马射线暴还是会对地球造成严重威胁。它释放出的伽马射线暴能量可能比太阳耀斑还要强1000倍。当这些伽马射线抵达地球时，它们会让地球大气层产生大量的一氧化二氮，并测地摧毁地球的臭氧层。没有了臭氧层的保护，太阳发出的紫外线会长驱直入，对地球上的生命造成致命威胁。
参宿四
猎户座和参宿四
这是一颗我们非常熟悉的恒星。它位于猎户座，是一颗年迈的红超巨星。参宿四距离地球大约550光年，质量是太阳的16.5倍，光度是太阳的12.6万倍，直径约为太阳的900倍，表面温度约为3300℃。科学家认为，参宿四早在100万年前就已经离开了主序带，而在最近的4万年内就变成了一颗红超巨星。参宿四最近的活动表明，它很可能会在10万年后发生爆炸成为一颗超新星。到时候，我们会发现天上的参宿四发出十分耀眼的光芒，并且至少在几个星期内，参宿四的光芒会盖过满月，甚至在白天都能够看到它。
科学家认为，参宿四和我们保持着安全距离，不对地球造成威胁。
海山二
海山二
这颗形状好似一个哑铃的恒星就是大名鼎鼎的海山二，西方名为船底座伊塔星。海山二是一颗距离地球大约7500光年的高光度蓝变星。它的质量约为太阳的100倍，亮度则为太阳的460万倍。海山二之所以呈现出这么奇特的形状，是因为它已经变得极不稳定，经常会发生特大爆发。从海山二两极喷发出了大量的恒星物质，使得它看上去像是一个哑铃。
科学家家认为，海山二很可能会在一百万年内发生爆炸，成为一颗超新星甚至是产生黑洞的极超新星。它是最有可能爆发极超新星的恒星中最靠近地球的。幸运的是如果海山二发生爆炸，它只会对大气层上空的航天器和人造卫星造成影响，不会直接威胁到我们人类的安全。而下面这颗恒星的发生爆炸，人类也许就没有这么幸运了。这是哪颗恒星呢？
WR104
WR104
这颗恒星叫做WR104。它是一颗距离地球约8000光年的沃尔夫-拉叶星。这颗恒星的体积是太阳的125倍，质量是太阳的27倍，表面温度高达55000~60000℃。巨大的质量使得WR104快速的耗尽了它内部的核燃料。因此它的寿命很短，已经处于即将毁灭的边缘了。这颗恒星很可能也会成为一颗极超新星，继而变成一个黑洞。
超新星爆发
要命的是，目前科学家的观测表明，WR104的自转轴跟地球的位置存在大约30°的夹角。这颗恒星在爆炸时会从它的自转轴方向喷射出伽马射线暴。伽马射线暴可是宇宙中最强的辐射。这就好比这颗恒星把黑洞洞的枪口对准了地球。一旦地球被这些伽马射线暴击中，地球上就会面临不亚于4.45亿年前的奥陶纪大灭绝那样的灾难。而这一切很可能会在30万年后发生。
幸运的是，WR104的自转轴不是正对着地球。目前科学家认为地球被伽马射线暴击中只是一个小概率事件。但愿如此吧！
WR104爆发时喷射出伽马射线暴
也许有的朋友觉得，你说的这些恒星都是在几十万年甚至是几百万年后才爆炸，时间还早着呢？从宇宙的尺度上看，几十万年只是地球绕着太阳转了几十万圈而已，是很短暂的。而且我们只是聊了聊几颗即将发生爆炸的恒星，却让我们深深的感觉到我们的地球家园在宇宙中一点都不安全啊！你觉得呢？一起聊一聊吧！
