我们每天看到的丰富多彩的世界，都是由基本的元素构成的。不过在宇宙刚诞生时，是没有任何元素的，当时的宇宙只是纯能量，随着宇宙逐渐冷却，在四大基本力的作用下，最基本的粒子出现了，这些粒子经过漫长的演化，形成了各式各样的物质。
在宇宙初期，只有两种元素，氢和氦，其中大部分都是氢，氦元素只有一小部分。而如今我们看到的天然元素有92种，还有很多人工合成的元素。这么多的元素到底是怎么形成的呢？
一切都源于恒星，恒星堪称元素的「炼丹炉」！
刚才讲了，宇宙诞生初期只有基本粒子，在相当长的一段时间里，没有任何天体，当然也没有恒星。而原始恒星的诞生，得益于宇宙里物质分布的不平衡，还有温度密度的差异。
基本粒子出现之后，就会出现万有引力。如果基本粒子之间的分布都是很均匀的，意味着粒子之间的引力也是完美平衡的，在这种平衡状态下，粒子就不会向某个方向聚集。
不过，宇宙中粒子的分布不可能是完美均匀的，温度密度也会有差异，而这种差异就会造成引力的不同，某个区域引力较强，就会吸引更多的粒子，不断聚集在一起。
聚集在一起的粒子，比如说气体云分子，质量会越来越大，引力也会更强，自然会吸引周围更多的气体云。结果就像滚雪球那样，气体云分子不断向某个中心聚集，速度越来越快，质量越来越大，自身引力也会越来越大。
到了某个临界点，自身引力达到一定程度，核心温度压强非常高，就会发生一个宇宙大事件：核聚变，其中的氢元素就会被点燃，聚变成氦元素，同时释放出巨大能量。
恒星的核心温度是非常高的，拿我们的太阳为例，核心温度就高达1500万度，而有些大质量恒星的核心温度甚至可以达到十亿度。在高温高压下，氢元素聚变成氦，释放出超级能量，释放出的能量会产生强大的外推力，与恒星自身的引力保持平衡，阻止恒星一直向内坍缩，这也是恒星能持续燃烧数十年的原因所在。
当氢元素耗尽之后，氦元素会继续聚变成更重的碳，然后是氖，氧，硅，一直到铁元素，一层一层的，元素的分布就像洋葱一样。
不过，恒星核聚变到铁元素就戛然而止了，不管恒星的质量有多大，到铁元素都会停止。这到底是为什么呢？
我们先看看核聚变的过程，其实就是核子，也就是也质子和中子不断增加，结合在一起形成更大核子的过程。不过要想让质子中子结合在一起，需要极大的能量，这种能量其实就是核能，具体表现为核子之间的强相互作用。
我们可以反过来理解，如果想要把原本在一起的质子中子分开，是很困难的，需要极大的能量，而这种能量就是核能，在物理学上也被称为「结合能」，顾名思义，就是结合在一起的能量。
而比结合能就是结合能与核子数量的比值，类似GDP与人均GDP的关系。
比结合能越大，意味着原子核越稳定，通俗理解就是，要想把核子分开就更困难，需要更大的能量才行。
在所有元素当中，铁元素的比结合能是最大的，铁元素是最稳定的。可以通俗理解为铁元素是所有元素中的「老大」。
铁元素之前的元素发生核聚变都会释放能量，而要想铁元素继续聚变下去，其实也不是不可以，只是非常难。更重要的是，铁元素聚变不但不会释放能量，反而需要吸收能量才行。这也是我们为什么说，恒星一旦聚变到铁元素，就「铁了心」地朝着死亡的方向走去，因为一颗需要吸收能量才能聚变的恒星，其实已经不能算是恒星了。
往深了讲，只有能量强大到让铁原子核分开，才能引发铁元素继续聚变下去，这种能量不是一般的强，只有异常猛烈的宇宙大事件才拥有如此强大的能量。
这个宇宙大事件就是超新星爆发，该爆发是宇宙大爆炸之后最猛烈的宇宙大事件，超新星爆发的短短几秒内释放的能量，就远超太阳一生释放能量的总和！
超新星爆发通常是在大质量恒星走向死亡的过程中诞生的。上面我们讲了，恒星之所以能保持长时间的稳定，主要就是两种力量的平衡：核聚变产生的外推力，还有自身产生的万有引力。
当恒星聚变到铁元素之后，核聚变戛然而止，没有了核聚变产生的巨大外推力，自身的引力占据了绝对上风，在引力作用下，于是恒星物质开始疯狂向内坍缩，不断猛烈撞击恒星内核，在撞击过程中产生了超乎想象的能量，这种能量足以引发铁元素继续聚变成更重的元素，比如说我们平时看到的金银等重金属元素。
由于恒星物质撞击内核的过程足够猛烈，产生了巨大的反作用力，把恒星外层物质猛烈地抛洒到浩瀚星际空间，这就是超新星爆发，该过程对于宇宙演化来讲非常重要。因为抛洒到星际空间的恒星物质，会成为下一代恒星和行星的原材料。
我们的太阳就是原始恒星爆发之后的原材料形成的，科学家们认为太阳至少是第二代恒星，也可能是第三代恒星。
以上就是重元素的由来，恒星核聚变诞生了比铁更轻的元素，而超新星爆发这种大事件诞生了更重的元素。
我们要感谢感谢那些宇宙大事件，如今我们身上穿戴的各种黄金首饰，其实都是在数十亿年前的猛烈超新星爆发中诞生的。不得不感叹宇宙的浩瀚和神奇！
完！
