6月25日，嫦娥六號再傳捷報
實作人類首次月背采樣返回的壯舉
為中國探月工程立項20周年獻上一份大禮
20年來，中國深空探測的水平
從「青銅」進階到「王者」
嫦娥探月、天問探火
都離不開幕後功臣——
甚長基線幹涉測量（VLBI）技術
探月首任總設計師、
中國科學院院士孫家棟曾評價：
VLBI的加入
使中國探月工程立項至少提早了5年
所謂VLBI
就是把兩台或多台望遠鏡
組合成一台「巨型望遠鏡」
這樣一來
等效口徑（基線）大大提升
兩台望遠鏡之間距離越遠、看得越清楚
自20世紀60年代問世以來
VLBI就是空間分辨率最高的天文觀測技術
比哈柏望遠鏡還高數百倍
人類首張M87黑洞照片
就利用了全球8台VLBI射電望遠鏡
最長基線達到1.2萬公裏，接近地球直徑
▲ 上海天文台65公尺口徑的天馬望遠鏡。
值得一提的是
將VLBI用於航天器即時測軌
中國是首創
並成為國際學術界公認的中國招牌
這得歸功於今年97歲高齡的
中國科學院院士葉叔華
20世紀70年代初
葉叔華從一份國際學術期刊上看到
國際上出現了VLBI和人造衛星雷射測距等新技術
她敏銳地判斷
如果中國不及時跟上，將來勢必要落後
在她的積極建議下
1973年
中國科學院上海天文台開始VLBI預研工作
首先
是要在上海建設一台25公尺口徑射電望遠鏡
建這麽大的望遠鏡，經費從哪裏來？
葉叔華單槍匹馬來到國家四機部
詢問相關工作人員
結果對方頭都沒擡就說不行
葉叔華沒有放棄
在原地站了一會兒，她又提出：
「我能不能見部長？」
對方這才擡起頭來打量這位貌不驚人的女科學家
沒想到
主管相關工作的四機部副部長王士光
真的接待了葉叔華並同意支持
回憶起往事，葉叔華笑著說：
「只要我想做一件事，是會奮不顧身的。」
就這樣
VLBI的種子在中國大地落地生根
1987年，上海佘山25公尺口徑射電望遠鏡建成
1994年，新疆烏魯木齊南山25公尺射電望遠鏡建成
至此， 中國VLBI網擁有了第一條基線
即從上海到烏魯木齊的約3200公裏
▲ 1994年，葉叔華（左二）參加烏魯木齊25公尺射電望遠鏡揭幕儀式。
成功的背後
是中國科學家不懈的付出和努力
20世紀七八十年代
這項高精尖技術在中國完全是空白
葉叔華回憶
第一次存取美國時
美國同行吃了一驚：
我們自己還不成熟的技術，中國竟然要發展？
而幾年之後
當佘山25公尺望遠鏡建成的訊息
第一次在國際會議上報告時
全場響起了熱烈的掌聲
沒人能想到
中國科學家真的把這事做成了！
▲ 上海天文台佘山25公尺口徑射電望遠鏡。
更讓人沒想到的是
中國將VLBI技術發揚光大
用在了深空探測的即時測軌
此前，只有美國曾在阿波羅登月計劃中
用VLBI測量過月球車的行經路線
20世紀末，國家正式組織探月工程論證
當時，航天器測控成為重大難題
成熟技術最遠只能測控約8萬公裏
但「嫦娥一號」進入繞月軌域後
最遠距離達40萬公裏
如何突破這一技術瓶頸？
關鍵時刻
上海天文台主動請纓
提出將VLBI結合已有的航天測距測速技術
共同完成高精度測定軌及定位任務
經過調研分析
上海天文台科研團隊鄭重承諾：
提供測軌數據的滯後時間不超過10分鐘
2007年10月24日
中國發射首顆探月衛星嫦娥一號
VLBI測軌分系統最終在6分鐘內
將數據發送至北京航天飛行控制中心
激動之余，大家感嘆：
中國科學院長期的基礎研究
終於成功套用於國家戰略領域！
2020年12月17日
嫦娥五號圓滿完成中國首次月球采樣返回任務
那天淩晨
葉叔華來到上海天文台指揮控制中心現場
當年「要見部長」的中年人已來到鮐背之年
她叮囑大家：
「千萬要記得，這是國家重要的事情。
凡是國家需要的，我們都要做好。
現在國際上都在看著，
做壞了影響國家的體面！」
▲ 2020年12月2日，嫦娥五號著陸器成功落月後，葉叔華在上海天文台VLBI深空探測指揮控制中心與台領導和科研團隊合影。
好在這支膽大心細的隊伍從未失手過
從嫦娥一號到嫦娥六號再到天問一號
雖然任務難度不斷升級
但依靠進一步的能力提升和技術進步
VLBI測軌即時性已經縮短到1分鐘以內
是目前國際上的最高水平
「雖然我們現在是世界第一，但是不能自滿。」
葉叔華在談到未來時依然壯心不已
今年3月20日發射的鵲橋二號中繼星
搭載了上海天文台研制的月球軌域VLBI試驗系統
將使VLBI基線長度超越地球直徑的限制
擴充套件到地月距離
展望未來
星辰大海的目標必將實作
來源：中國科學報
責任編輯：曹旸
