編譯 | 陳駿達
編輯 | Panken
智東西10月18日訊息，據【紐約時報】報道，OpenAI與微軟的合作關系再度迎來挑戰。根據對19名熟知兩家公司關系的人士的采訪，OpenAI年虧50億美元的財務壓力、高管和技術人才的頻頻流失和兩家公司員工之間的分歧，正讓這段持續5年的合作關系變得緊張。
過去，OpenAI CEO山姆·艾爾特曼（Sam Altman）曾將OpenAI與微軟的合作稱之為「科技界最好的兄弟情誼」，但目前二者的緊張關系已經浮出水面，體現在兩家公司的日常合作中。
當OpenAI從微軟獲得巨額投資和算力優惠時，還同意了一項獨家協定。OpenAI將只從微軟購買算力（微軟成為OpenAI算力的獨家提供商），兩家公司將合作開發AI技術。然而在過去的一年裏，OpenAI一直在試圖重新談判這筆交易，從而獲得更多的算力並降低成本。而微軟的高管們越來越擔心他們的AI開發過於依賴OpenAI。
當去年11月份OpenAI出現動蕩局面後，微軟結束了向OpenAI投入額外資金的商討。他們雖然參與了OpenAI近期的融資，但投資規模不如過往。
兩家企業都對合作現狀感到不滿，並進行了相應的調整。
微軟在今年3月以至少6.5億美元的價格聘用了Inflection AI創始人兼CEO、DeepMind聯合創始人蘇萊曼在內的大量Inflection AI員工。此舉引發包括艾爾特曼在內的OpenAI高管的憤怒。
知情人士稱，微軟希望透過聘用蘇萊曼，開發出能替代OpenAI產品的技術。
據多名知情人士透露，微軟新成立的AI部門CEO穆斯塔法·蘇萊曼（Mustafa Suleyman）在電話會議中對一名OpenAI員工「大吼大叫（yelled）」，抱怨OpenAI並未及時向他們提供新技術。
OpenAI則因微軟駐場員工違規下載部份OpenAI軟體而感到不滿。一些OpenAI員工抱怨，微軟沒有提供足夠的算力，影響了開發進度。
OpenAI試圖繞過微軟這一獨家算力提供商，獲取更多、更廉價的算力。今年6月，OpenAI設法讓微軟同意一則協定，OpenAI將與甲骨文公司達成100億美元的算力協定，但微軟仍然可以為這些算力硬體裝置提供軟體。
部份OpenAI高管還將與微軟達成新協定的可能，寄希望於一則條款：當AGI（通用人工智慧）實作後，微軟就不能再獲取OpenAI的相關技術。
以艾爾特曼為代表的OpenAI高管一直對AGI時間表含糊其辭，艾爾特曼最近一次的表態是還有「幾千天」。
一、微軟「找備胎」引艾爾特曼不滿，兩家員工曾爆發沖突
近期，OpenAI的估值已達1570億美元，但和許多其它AI創企一樣，OpenAI面臨著一個巨大的挑戰：他們需要科技巨頭的資金和算力，而微軟、亞馬遜等企業正控制著開發AI所需的大型雲端運算系統。
去年11月，艾爾特曼被OpenAI原董事會突然解雇，從那之後，微軟便開始投資其它企業，對沖投資OpenAI的潛在風險。
據五名了解納德拉言論的人說，納德拉私下裏說，艾爾特曼在去年11月被解雇一事讓他感到震驚和擔憂。
今年3月，微軟以至少6.5億美元的價格，從OpenAI的競爭對手Inflection AI僱用了其大部份員工，包括Inflection AI前執行長兼聯合創始人蘇萊曼。
▲DeepMind時期的蘇萊曼，他曾擔任DeepMind套用AI主管，負責將AI技術融入谷歌的產品（圖源：Businessinsider）
與此同時，微軟成立了消費者AI部門Microsoft AI，由蘇萊曼擔任CEO。
該團隊目前正基於OpenAI的模型為消費者構建人工智慧技術。據兩位熟悉微軟計劃的人士稱，蘇萊曼還是微軟長期技術規劃中的關鍵人物。相關技術旨在取代OpenAI的技術。
據五名熟悉兩家公司關系的人士透露，包括艾爾特曼在內的一些OpenAI高管和員工對蘇萊曼在微軟工作感到憤怒。
蘇萊曼的團隊是微軟工程師小組的一員，他們直接與OpenAI的員工合作。數十名微軟工程師在OpenAI位於舊金山的辦公室線下工作。
這些微軟員工使用的是OpenAI提供的膝上型電腦，這是為了遵循OpenAI的安全協定。
然而，據兩名知情人士透露，微軟的工程師在沒有遵循兩家公司商定的協定的情況下，下載了重要的OpenAI軟體，引發OpenAI員工不滿。
一些OpenAI員工最近抱怨說，蘇萊曼在最近的一次視訊通話中對一名OpenAI員工「大吼大叫」，因為他認為OpenAI沒有盡快向微軟提供新技術。
另據三位知情人士透露，OpenAI員工抱怨微軟沒有向他們提供足夠的算力。部份OpenAI員工們認為，如果有其它公司開發出了比OpenAI產品還強大的AI系統，微軟需要「背鍋」。
二、OpenAI豐富資金來源，或透過「AGI」條款擺脫微軟
OpenAI曾經與微軟商討額外的資金支持，但微軟在OpenAI去年11月份的動蕩後結束了討論。目前，OpenAI需要更多的現金來維持營運，而該公司的高管對他們和微軟之前簽訂的合約的排他性感到不滿。
據七名知情人士透露，在過去的一年裏，OpenAI多次試圖透過談判降低算力成本，並讓微軟允許OpenAI從其他公司購買算力。
今年6月，微軟同意了一則例外情況。據兩位知情人士透露，這使得OpenAI能夠與甲骨文簽署一項價值約100億美元的計算協定，以獲得額外的計算資源。甲骨文負責提供搭載AI芯片的電腦，但微軟依舊可以從中分一杯羹，負責提供驅動硬體的軟體。
據一位知情人士透露，最近幾周，OpenAI和就未來合作方式的變更進行了談判。談判或將減少微軟向OpenAI收取的算力費用，盡管具體條款尚不清楚。
在擴大算力來源的同時，OpenAI還在豐富自己的資金來源。10月初，OpenAI完成了由美國新銳風險投資公司興盛資本（Thrive Capital）領投的66億美元融資，輝達、軟銀集團和微軟等也參與本輪融資。微軟本輪共投資7.5億美元，金額不及過往輪次。
多年來，艾爾特曼和OpenAI還一直在討論與蘋果的潛在合作夥伴關系。據兩位知情人士透露，2022年，當OpenAI仍在開發GPT系列模型時，艾爾特曼和微軟CTO凱文·史考特（Kevin Scott）會見了蘋果的高管，探討了這三家公司可能合作的方式。
這次商討的最終成果是，蘋果在今年早些時候同意將ChatGPT引入搭載在iPhone等裝置上的Apple Intelligence中。蘋果曾傳出有意投資OpenAI，但在協定敲定前的最後幾天結束談判。
▲Apple Intelligence接入ChatGPT（圖源：9to5Mac）
根據【紐約時報】查閱的檔，OpenAI預計，到2024年底他們將至少在算力上花費54億美元。檔顯示，隨著OpenAI的擴張，預計未來5年這一數額將飆升，到2029年，每年的計算成本估計將飆升至375億美元。
據一位熟悉公司戰略的人士稱，目前尚不清楚OpenAI和微軟合作關系的調整是否會改變算力投入，但微軟高管對這些變化感到滿意。微軟可以繼續從OpenAI不斷改進的技術中受益，而OpenAI需要向他們支付大量算力費用。
OpenAI將擺脫微軟的可能寄希望於獨家合約中的一則條款。該條款規定，如果OpenAI成功構建AGI，微軟就將失去對OpenAI技術的存取許可權。
據一位熟悉公司談判的人士稱，該條款原本旨在確保微軟等公司不會濫用AI技術，但現在OpenAI高管將這一條款視為通往更好合約的途徑。
根據合約條款，OpenAI董事會有權判斷AGI何時到來，而艾爾特曼本人一直對AGI的時間表含糊其辭。
結語：OpenAI求獨立，與微軟合作或迎更多變數
今年年初，微軟已首次將OpenAI定性為自己在AI領域的競爭對手，當時這一訊息曾引發軒然大波。微軟多位高管也曾在公開場合表態，強調微軟的AI服務並不完全與OpenAI繫結。
在本月於西雅圖舉行的Intelligent Applications 2024峰會上，微軟沒有花太多時間討論OpenAI。負責微軟AI產品的高管阿莎·夏爾馬（Asha Sharma）強調稱，微軟產品具有獨立性和多樣性。
OpenAI也在算力、能源和數據中心等領域發力。他們已經建立了客製芯片的硬體部門，曾與台積電等芯片行業龍頭討論合作關系。
作為當今AI行業無可爭議的超級獨角獸，OpenAI或許已經不再希望寄人籬下了。這段5年的合作關系，可能還會迎來更多變數。
來源：【紐約時報】
