重力子到底是什麽，它真的存在嗎？要弄清這個問題，必須從四種基本力說起。
如果說，我們理解的世界萬物都是受到某種力的控制，肯定會有許多人不相信。因為這個世界億萬種事物五彩斑斕有動有靜，怎麽可能都受力的控制呢？但我們日常觀察到的事物都只是表象，而科學發現和研究則是追究事物更深層次的本質。迄今為止，科學發現我們世界上所有的事物都是受到四種基本力控制，它們就是重力、電磁力、強力、弱力。你信也好，不信也罷，但這就是迄今為止最接近真相的世界本質。
當然，科學永遠在路上，科學發現和研究只是現階段的真相，隨著人類對世界進一步深入的認識，現在的發現和理論會被新的理論所取代，這是毋庸置疑的。但不能因為未來可能出現更接近真相的發現，就否定現在已經發現的階段性真相，這才是科學的態度。所以，現階段我們的世界就是在四種基本力的控制下運動變化。
這四種基本力作用的距離和層面不一樣。重力是最弱的力，但又是控制距離最遠的力，其影響力無限遠；電磁力比重力強十的三十七次方倍，影響距離同重力一樣也是無限遠；弱力雖然很弱，但強度也是重力十的二十六次方倍，不過影響距離是最短的，短到連電子顯微鏡也看不到，只有十的負十八次方米，影響範圍只在誇克、電子、微中子等基本粒子層面；強力是最強的力，是重力十的三十九次方倍，影響距離也非常短，但比弱力要遠一千倍，即十的負十五次方米，因此影響範圍只在原子內部層面，如約束原子核和電子的運動等。
而這些力並不是憑空發生作用的，每種力都有自己的傳遞媒介，人們把它們稱為傳播子。就像人們在玩球傳遞遊戲一樣，每個人之間的交換媒介就是球，傳出球接住球，再傳出再接住，迴圈往復，其本質是能量的傳遞。而四種基本力也需要這種媒介，也就是傳播子，才能夠實作能量的傳遞。
研究認為，傳遞電磁力的傳播子為光子，傳遞強力的傳播子為膠子，傳遞弱力的傳播子為弱玻色子。這三種力的傳播子已經被實驗所證實真實存在。比如傳送電磁作用力的光子，上世紀初就被證明存在。人類正是依靠光子對視網膜的作用，才能夠看到世界上的一切。可以說，沒有光子就相當於沒有這個世界的一切。
人們透過對光子的研究，知道了不同能量的光子，具有不同的波長和頻率，因此，這個世界的任何物體都會發出的電磁放射線，不但有可見光被人眼看到，還有不可見的無限電波、紅外線、紫外線、X射線、γ射線，可以被人類發明的各種儀器裝置探測到。對光子的深入了解，讓人類前進了一大步。後來，科學發現了傳播強力的膠子和傳播弱力的弱玻色子，從而又對物質更深層次得微觀層面~量子力學得研究有所突破，帶動了人類文明一波新的進步，尤其是資訊化、智慧化的發展。
既然四種基本力已經發現了三種力的傳播子，科學家們推斷，重力能量的傳播子也應該存在，這種假定存在的重力傳播子被稱為「重力子」。這就是重力子的由來，也解釋了什麽是重力子這個問題。
最早提出重力子假說的是勞勃·愛因史坦。早在一九一三年，愛因史坦在提出了重力場論時認為，重力場是透過重力波傳播，而重力波是透過重力子的能量傳遞才發生交互作用的。為了尋找到重力子，一百多年來，科學家們作出了不懈的努力，雖然取得了一些進展，也有的科學家間接證實了重力子的存在，重力波也在2016年被探測到，但重力子的真實樣貌仍然是無蹤無影，迄今還只能停留在知其有，但不知其所蹤的狀態，重力子的真實存在並沒有被觀測到。
這不得不說是一個很大的遺憾。上世紀愛因史坦創立偉大的相對論，量子力學也蓬勃興起，科學界就夢想著建立一個大統一理論，愛因史坦是最早的熱衷者。所謂大統一理論，就是將宏觀和微觀事物的本質，也就是主導世界的四種基本作用力，能夠統一到一個籠子裏，或者說能夠采用一個最簡潔優美的公式，來解釋這四種作用力，也就是解釋整個世界。
這是因為越接近本質的真相，道理就可能越簡單。這個世界一直都這樣，就像愛因史坦發現的質能方程式E=MC^2，洞悉了這個世界所有物質與能量存在著極簡的等價互換關系。又比如，要把人類和其他動物區分既有很復雜的解釋，也有大道至簡的一句話說明，就是人有思想，是其他動物沒有的，這就是本質的區分。科學家們相信，只要把四種基本力用一個極簡的公式統一起來，大統一理論的夢想就能實作。
現在，四種基本力的傳播子已經找到了三種，經過科學家努力，弱力和電磁力兩種力統一到一個框架的理論，上世紀的一九六七年就已經被物理學家拜因貝魯克所完成，拜因貝魯克所預言的中間玻色子W和Z，在1983年被歐洲核子研究中心找到。現在，弱、電、強三種力的統一理論也不斷有所進展，只有重力依然獨立於其他三種力以外，現在還毫無頭緒。這和重力子迄今沒有發現有著密切關系。沒有找到重力子，就無法真正了解重力傳遞的真相。因此，發現了重力子，人們對重力的本質揭示就更深了一步，就可能得到了大統一理論的鑰匙。
最近，南京大學傳來好訊息，說是找到了重力子的「影子」。這並不是說已經找到了重力子，只是不能再說重力子無影無蹤了，只要繼續追蹤這個影子，重力子本真或許就有可能很快露面了。這當然也是對重力子存在的一種間接證實。這個影子是咋回事呢？早在十年前，諾貝爾獎獲得者霍爾丹就預言，分數量子霍爾效應中可能存在著類似重力子的準粒子激發，也被稱為「分數量子霍爾效應重力子」。
而南京大學的實驗，就是證實了這個預言。嚴格意義上來說就是找到了重力子的某種替身，這種替身並非真實的粒子，而是準粒子的激發態，因此才叫「影子」。雖然這次發現並非真正的重力子，但仍然具有研究價值，甚至可以模擬量子重力理論內容。
有關報道介紹，這種發現屬於凝聚態物理範疇，實驗的難度非常大，是在砷化鎵量子阱中發現的。這種阱裏的溫度要非常接近絕對零度，即只有負二百七十三點一四攝氏度，距離絕對零度也就是十毫克耳文。出現這種效應，還要達到極強的磁場，即10T，相當地球磁場的二十萬倍。測量要求也非常高，極低溫度下測量這種極低能量（約70GH在）的準粒子，還要用圓偏振可見光，挑戰了非彈性拉曼散射實驗的極限。
這次實驗數據得到的證據，非常吻合霍爾丹預言的「分數量子霍爾效應重力子」，因此實驗的成功具有重大意義。這個成果，也證明了楊振寧一再推崇的凝聚態物理研究潛力很大，發現新粒子的能力可以與歐洲大型強子對撞機相媲美。
好了，再說下去就越來越深奧晦澀了，我自己也是似懂非懂，就不展開說了。總之一句話，重力子的發現非常非常重要，一旦發現可能讓世界科學大大推進一步，有人甚至把它提升到可以掌握與外星人溝通的工具的高度。而南京大學的這次發現，雖然是個好訊息，但距離找到真正的重力子，還有很長的路要走。
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