宇宙裏有著好多的星體，它們看上去特別神秘，還冷冰冰的，引得人類總想一探究竟，可等了解一些之後，又會對它們心懷敬畏。
不過呢，有那麽一些行星，人類給它們賦予了美美的寓意，還把它們跟神話故事關聯起來，用來寄托美好的心願，谷神星就屬於這一類。
它的名字源自羅馬神話。據說在古羅馬，有個主管農業跟豐收的女神叫色列斯。她要是悲痛起來，世間的一切都會逐漸枯萎；她要是高興了，時間裏的種子就會出芽，鮮花就會綻放。
谷神星是依據色列斯來命名的，它被視作能夠滋養萬物的農業之星。
不過依照現代科學的研究來看，谷神星在太陽系裏是最小的，而且是唯一處在小行星帶的矮行星。
雖說它個頭不大，可它有著豐富的地質活動，還有好多水資源，就這樣谷神星成了有潛力的「水星」。
早在 18 世紀的時候，有個數學家經過對太陽系裏行星的排列組合進行計算，斷言在火星跟木星之間有一顆沒被發現的行星。
這一預言當時沒被證實，到了 19 世紀初，有個義大利的天文學家借助精密的天文望遠鏡，總算發現了火星跟木星之間的小行星帶，這才證實了數學家的預言。
谷神星這顆矮行星，是小行星帶裏個頭最大的。雖說谷神星的品質和體積比不上其他行星，可它在小行星帶的總品質裏差不多占了 1/3，這表明它在太陽系早期形成時有著特殊的地位。
就因為谷神星有這種反差感，而且品質跟體積都比較大，所以在小行星帶裏它就特別顯眼。
谷神星表面那巨大的深坑和高聳的山脈，真是讓人驚訝極了。就因為這些特別的地貌特征，谷神星成了科學家重點研究的物件。
美國有個探測器對谷神星深度探測後得知，谷神星的地下存在鹹水，或許遍布整個矮行星。這一發現讓谷神星有生命存在的可能性有了更多想象余地。
水源對生命的演化跟發展特別重要，地球上最早的生物是在海洋裏出現的，所以呢，科學家在谷神星上發現冰水層以後，就忍不住猜測，谷神星裏頭或許有液態海洋，從而能孕育出生命。
初步算下來，谷神星裏頭的水體面積占了它總體積的 40%，這發現可太讓人興奮啦！
這正好跟人類當下尋找第二個能住人的星球的想法對上了，所以科學家們一個接一個地研究谷神星。
不過在探索地外生命這塊兒，谷神星可不是唯一的候選物件。像金星、火星、木星的衛星等其他天體，也都有過可能存在生命跡象的猜測。
美國國家航空暨太空總署（NASA）把火星生命探測器給發射出去了，就是想在火星上找找有沒有生命的跡象。這意味著人類對地外生命的探索邁進了一個「新階段」。
不過谷神星上有水這一說法更為確切，並且歐洲宇航局還在谷神星上發現了水蒸氣。雖說含量不多，可這也足以讓科學家們感興趣了。
他們覺得，谷神星內部水分會蒸發這一情況，或許和兩個因素存在關聯：一個是太陽直接照射讓溫度變高了，另一個是谷神星內部能量的散發。
研究人員猜測，這些亮點或許是水冰之類的物質組成的，因為谷神星傾斜角度很大，導致這些物質所在的坑穴數百萬年都沒被光照到，所以能留存下來。
另外，谷神星上存不存在鹽也讓人有了更多的疑問和推測，潮汐力或許對谷神星的地貌有一定作用，不過具體的作用大小和造成的結果還得進一步去研究。
之所以提出這個問題，那是由於加州理工學院的研究團隊公布了一項針對谷神星的新研究成果。他們在谷神星的一處環形山底部找到了富鹽水層，這給解釋谷神星表面亮沈積物的來源帶來了新的線索。
義大利國家天體物理學研究所的研究人員同樣在谷神星的一處山區找到了水合氯鹽，這或許意味著谷神星地下有著含鹽液體在流動。
這些鹽水或許是從谷神星裏面的鹹水庫存裏來的，要是有隕石撞擊谷神星，鹽水就會從裏頭湧出來，鹽水的出現，毫無疑問給谷神星能有生命存在帶來了更大的希望。
但要搞清楚谷神星能不能有智慧生命，得去探究一下谷神星的起源以及演化過程。
在這方面，科學家們有不少猜測。有的覺得谷神星或許在小行星帶周邊形成的，可也有說它可能跟其他矮行星相同，是從遙遠的科伊伯帶過來的。
谷神星跟其他矮行星不一樣，在演化的時候受到了像土星這樣關鍵角色的作用，至於它往後會怎麽發展，還得持續觀察才行。
為了把谷神星的秘密弄清楚，未來的探索規劃已經展開了，各國的科學家會一起對包括谷神星在內的小行星帶展開深度的探查，還會在上面采集樣本用來研究。
隨著研究持續往前推進，谷神星的身份有了變化，一開始被認為是小行星，現在被確認為矮行星，這體現出人類對宇宙的認識在不斷加深。
谷神星內部水源以及生命跡象被發現，這給咱們帶來了新的思考方向。
谷神星地下或許藏著液態金屬的核心，而且上面有冰火山和釋氣活動的跡象，這意味著它的內部可能存在神秘又獨特的現象。
要是能把這些神秘現象裏頭的奧秘給弄明白，或許就能證實谷神星適不適合智慧生命居住。
所以探索谷神星，不光能幫咱們搞清楚矮行星的形成原理，還有可能讓谷神星成為星際移民的候選物件。
這麽一瞧，谷神星的獨特之處和重要程度可不能小看。在太陽系裏，谷神星會在科學領域和空間探索方面起到重要作用。
