在人類歷史的長河中，我們習慣性地認為自己是地球上的第一個智慧物種，同時也是唯一的技術文明。
但事實真的是這樣嗎？
有的科學家認為：在地球長達45.5億年的歷史上，人類並不是唯一的智慧生命，在人類誕生之前的幾十億年裏，地球上可能出現過由其他物種組成的低技術文明，甚至還不只一個，因為根據計算外星文明數量的德雷克方程式來看： 我們的銀河系中有數十億顆適宜生命居住的行星 ，雖然其他參數仍然難以估計，但僅就地球生命史的時間跨度來看，就不太可能只誕生過人類這一個智慧物種。
有的生物學家則認為生命可能在地球上開始過好幾次，而不是從38億年前就持續到了現在，因為科學家曾在澳洲西部發現了一顆鋯石晶體中包含了 一小塊碳 ，這看起來像是經過生物代謝作用的結果。
這顆碳可能被封存在鋯石晶體中長達41億年，這比地球表面被大規模的小行星轟炸重新熔化之前還要早，如果這是真的，那麽生命的自發產生，即無生命物質中產生生命可能不止發生了一次，或者說只要條件適宜， 生命開始出現的機率就會非常高。
NASA氣候學家加文·施密特和天文學家亞當·法蘭克提出了所謂的 「誌留紀假說」 ，探討了在人類之前是否可能存在過工業文明，這個假說的名字來源於【神秘博士】中的一個概念，它提出了一個非常有趣的科學問題：在我們之前，是否可能存在過一個非人類的工業文明，即使我們目前沒有發現這樣的證據？
目前的數據表明，人類這個物種大約有30萬年的歷史，但真正有記錄的文明史也就1萬年，至於大規模改造地球的歷史更是只有最近這300年，現在來看城市和建築可能是人類存在的最明顯標誌， 但隨著時間的推移，這些都將被侵蝕、掩埋或變成沙漠、海底，最終成為深層沈積層的一部份 ，我們的許多建築和城市將被地殼的構造活動所吞沒，重新熔化成新的巖石，然後幾乎完全消失。
在目前的地質學記錄裏有幾個 「奇怪的層」 ，代表了巨大的環境變化，有些我們已經很了解，比如白堊紀-第三紀邊界，與一顆擊中地球的恐龍滅絕小行星有關，但有些仍然沒有廣泛接受的解釋。
我們目前對地球的影響在新的沈積層中已經顯現出來， 包括工業汙染物、重金屬、化學物質、尼龍和塑膠、氮肥甚至類固醇等 ，未來如果能在地球深處再次發現這種非自然現象留下的痕跡的話，幾乎就能肯定人類並不是地球上唯一的智慧文明。
總體來看
也許過去的地球上出現過非人類甚至是非哺乳類的智慧生命，但目前的地球上確實之後人類這一種智慧生命， 剩下的章魚或者某些靈長類雖然也很聰明 ，但和人類相比還有很大的差距，也許只有等未來人類離開地球後，地球上才會出現代替人類生態席位的智慧生命。
