古生物學家在哈爾濱發現恐狼化石，證明這種大名鼎鼎的犬科動物在中國也有分布！
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哈爾濱發現恐狼
恐狼（ Aenocyon ） 是非常著名的史前犬科動物，其生存於距今12.5萬至9500年前更新世晚期至全新世早期的地球上。
圖註：【冰與火之歌】中史塔克家族徽章冰原狼的原型就是恐狼，圖片來自網路
盡管有著霸氣的名字，但是恐狼並沒有我們想象的那麽巨大。其平均體重在 60至68千克 之間，今天生活在北美洲某些大個體的灰狼也能夠達到這個體型，當然在平均體型上，恐狼是占優的。
圖註：灰狼與恐狼的體型對比，圖片來自維基百科
恐狼曾經廣泛分布於 美洲大陸 上，而且成為史前美洲最常見的大型犬科動物，數量比灰狼更多。在洛杉磯著名的 拉布雷亞瀝青坑 中，古生物學家已經清理出超過3600具恐狼的骨骼，還有許多依然保存在坑內，等待被發現。
圖註：恐狼的骨架，圖片來自維基百科
圖註：拉布雷亞瀝青抗博物館中用大量恐狼頭骨展示，圖片來自維基百科
由於外形太過相似，古生物學家長期以來都認為恐狼和灰狼是近親，同屬於犬屬之下，可2021年發表的一篇名為【恐狼是新大陸犬類最後的古老血脈】（Dire wolves were the last of an ancient New World canid lineage） 的論文徹底推翻了這個觀點。透過DNA分析，古生物學家發現早在距今570萬年前，恐狼的祖先就與灰狼的祖先分家，它是在北美洲獨立前進演化出來的。如果要攀親戚的話，恐狼倒是與豺的親緣關系更近，所以新的復原圖中將其毛色改成了橙黃色。
圖註：恐狼的新復原，圖片來自網路
圖註：恐狼與灰狼的競爭，圖片來自網路
恐狼一直被當成是美洲的特有物種，這些怕冷的犬科動物並沒有透過路橋進入亞洲，但是這個觀點卻在2020年被推翻。中國的古生物學家在哈爾濱附近的一個化石點中發現了恐狼的下頜骨，其來自於 距今4萬年前 的更新世末期。
圖註：在哈爾濱發現的恐狼下頜骨碎片，圖片來自論文
很明顯，有一群恐狼經受住了寒冷的考驗，經過路橋進入亞洲，不過在這片全新的世界中，它們卻並未如魚得水，而是遭到了本土食肉動物的競爭並被壓住，證據就是在東亞的眾多化石點中之前都沒有發現過它的蹤跡。
雖然只是一塊不完整的下頜骨碎片，但是卻證明了恐狼並沒有被寒冷阻隔，它們曾經向東擴散，來到亞洲，來到中國。希望未來能夠發現更多的化石，幫助我們揭開恐狼在中國生活的真相！
圖註：在亞洲，恐狼會遭遇洞斑鬣狗的挑戰，圖片來自網路
論文
Lu, Dan; Yang, Yangheshan; Li, Qiang; Ni, Xijun (October 2020). "A late Pleistocene fossil from Northeastern China is the first record of the dire wolf (Carnivora: Canis dirus) in Eurasia". Quaternary International. 591: 87–92. Bibcode:2021QuInt.591...87L. doi:10.1016/j.quaint.2020.09.054. S2CID 224877090 – via ResearchGate.
文字編輯：江氏小盜龍
圖片來自網路及論文，侵刪
江氏小盜龍
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