五大淡水湖分布
中國10大湖泊（包括鹹水湖）
中國湖泊眾多，特別是在長江中下遊平原，那裏分布著中國五大淡水湖——洞庭湖、鄱陽湖、太湖、洪澤湖、巢湖。
50年代以前，五大湖面積的前三名是洞庭湖、鄱陽湖、太湖。
50年代中期，鄱陽湖面積超過了洞庭湖。現在人們按趨勢預計，到2050年太湖面積將會超過鄱陽湖面積，成為全國第一大淡水湖。
為什麽三大湖的面積會發生這樣的變化呢？太湖在不久的將來有可能成為中國第一淡水湖嗎？這個話題很讓人感興趣。
洞庭天下水，嶽陽天下樓
十八世紀初，洞庭湖的面積約為6300平方公裏，在各大淡水湖中面積遙遙領先。但洞庭湖的正常水位低於長江水位，因此洞庭湖不僅要接受洞庭湖水系四大河流——湘、資、沅、澧諸河帶來的泥沙的淤積，更要大量接受長江帶來的泥沙的淤積。人造衛星拍的照片已多次證明了這點。
圍湖造田危害大
50年代後洞庭湖湖區周圍大量圍湖造田（77年最後一次圍湖造田）。所有這一切，使洞庭湖不僅以每年沈積15億噸泥沙的速度填高湖床，加之人為的填淤，使洞庭湖湖面日益縮小。
鄱陽湖的水上公路
鄱陽湖的情況比洞庭湖好一些。因為鄱陽湖正常水位比長江水位太期高，因此來自鄱陽湖水系四大河流——信、撫、贛、修四水帶來的泥沙除部份沈積於鄱陽湖外，大量的泥沙透過鄱陽湖經九江東側的湖口輸入長江。這樣，鄱陽湖每年沈積的泥沙僅約700萬噸，還不到洞庭湖的二十分之一。所以同樣是湖面的不斷縮小，鄱陽湖縮小的速度就大大低於洞庭湖。
1月7月鄱陽湖衛星地圖對比
枯水季和豐水季
鄱陽湖還有一個特點，每年枯水季和豐水季，面積變化很大。
平均水深只有2公尺的太湖
太湖，它的縮小速度更慢。因為太湖的水源，主要來自天目山，那是一個風景區，植被保護良好，因此它通向太湖的幾條河流含沙量小。據統計，每年沈積於太湖的泥沙只有60多萬噸。
如果我們把各湖沈沙量和面積之比來表示它們淤積的速率，那麽洞庭湖、鄱陽湖、太湖的比為220：7：1。如果按照這樣的速度不變，太湖將在2050年成為第一大淡水湖。
湖泊面積減小的原因
當然，這樣的結果不是人們所期待的。因為湖面的縮小意味著環境的惡化，無論對氣候、抗洪、灌溉、水產養殖、航運等均是不利的。現在人們采取了種種措施以控制湖面縮小的速率，如嚴格制止圍湖造田，大力在湖區和各支流上遊植樹造林以減少水土流失，降低河流的含沙量，這一切都可能使三大湖淤積的速率比會有所變化，三大湖面積各自的變更時間也可能推遲，這正是我們所期待的。所以我們應該辯證地說，太湖有可能成為中國面積第一大的淡水湖，但我們不希望它成為現實，至少在很長時期內不讓它成為現實。
