我們住在地球上，地球又是太陽系的一員。平時我們接觸的大多都是太陽系裏的事物。但太陽系並不封閉，其他星球的小天體也能自由穿梭。有些來自太陽系外的小天體，甚至能一路來到我們的地球上。
最新一期【天體物理學雜誌】上，哈佛天文學家宣布，他們找到了地球上有記錄以來最早的「外星客人」。這個客人其實是個流星，8年前，也就是2014年1月8日就造訪過我們。它的編號是CNEOS2014-01-08。天文學家們用影像記錄下了它，還精確地計算了它的軌域和速度。他們發現，這個小天體其實是從太陽系外的另一個恒星系統來的。
說到太陽系裏不請自來的天體，大家都知道有個叫「奧陌陌」的小行星吧？它是在2017年10月19日被天文學家發現的。這個小天體形狀像雪茄，細長細長的，大約400公尺長，40公尺寬。它以每秒26公裏的速度從天琴座方向直沖太陽系的中心區域，跟太陽系的黃道面幾乎是垂直的。到現在都有人猜測，這家夥是不是一艘外星人的戰艦呢！
當初，奧陌陌被認為是第一個進入太陽系的外來小行星。但八年來，科學家們又發現了不少這樣的小天體。就拿2018年飛到地球附近的那個來說，它的寬度達到了0.5公裏，名叫「鮑裏索夫」，比奧陌陌還要大呢！
雖然有個編號為CNEOS2014-01-08的小天體闖入了地球，但它其實非常小，天文學家估計它的大小就跟一個拉桿箱差不多，直徑才0.5公尺。別看它小，這家夥速度可快了，進入地球大氣層的時候，每小時能飛21.6萬公裏，換算成秒就是每秒60公裏，比地表的音速還要快176倍呢！兩三秒鐘的時間，它就能從大氣層的頂部一路穿到底部。
速度飛快的小行星具有巨大的動能，雖然它的品質不算大，但在撞擊大氣層時依然能爆發出耀眼的光芒。正是這束強烈的光，被太空中的探測衛星捕捉到，並依據其出現的時間，科學家們能夠推算出它的速度，進一步確定它的軌域。這樣，科學家們發現這個小行星並非來自太陽系內部。
流星體進入大氣層後，其實在一瞬間就在空中爆炸消失了，根本沒能到達地面。因此，我們幾乎不可能找到它的任何痕跡。
想知道為啥透過速度能判斷小天體是不是來自太陽系外嗎？得聊聊第三宇宙速度。簡單來說，如果一個物體從太陽系外飛來，速度達到每秒16.7公裏，那它就能一路飛出太陽系，擺脫太陽的重力，到星際空間去。這速度，咱們就叫它太陽系逃逸速度。所以，透過看小天體的速度，就能推測它是不是從太陽系外來的啦。
很明顯，CNEOS2014-01-08這個小天體的速度遠超其他天體。太陽系中的天體重力沒法把它加速到這麽快，甚至在地球附近也不行。太陽的重力也束縛不住它，不讓它離開太陽系。因此，科學家認為這個小天體是個「星際訪客」，可能和太陽系早期的生命誕生有關。
其實太陽系裏有很多「星際遊客」，只是人類現在才發現三個。你知道最早的那個嗎？就是CNEOS2014-01-08流星體。其實從太陽系誕生開始，這些小天體就一直在太陽系裏穿梭，每天還有很多在內太陽系裏遊蕩。只不過它們大多數都很小，很難被發現而已。
