全球接近70% 的淡水資源 都是以冰川 的形式存在，總面積達到1600萬平方公裏 ，主要分布在南極冰蓋 和格陵蘭冰蓋 。中國共有大小冰川4.6萬多條 ，總面積5.9萬平方公裏 ，冰儲量5.6萬億立方米 。而新疆境內的冰川數量 、冰川面積 和冰儲量 又占全國的43% 、45% 和54% ，主要分布在中部的天山山脈 以及南部的昆侖山脈 。
中國冰川分布圖
不過隨著全球氣候變暖 和氣溫升高 ，冰川也在大量消融，從1994年到2017年的23年 間，包括南北極 在內全球大概有28萬億噸 冰川融化，其中冰川覆蓋最廣的南北極冰架就融化了14萬億噸 ，占比50% 。而中國在1970年到2010年的40年 間，全國冰川縮小了20.6% ，面積超過1.2萬平方公裏 ，有8000多條 冰川因此而消失。
冰川融化
冰川融化，全國冰川分布最廣的新疆自然也不能幸免。根據中國科學院天山冰川觀測實驗站 監測，天山1號冰川 在2016年4月至2017年4月一年間 ，就退縮了大概13.5公尺 ，如果按照這個速度可能在50年後 就會消失。而新疆60% 的冰川體量都要小於1號冰川，這意味著未來這些小規模冰川同樣也可能會慢慢消失。
天山1號冰川
新疆深居內陸、遠離海洋，總體上屬於幹旱 和半幹旱地區 ，年平均降雨量只有不到200mm 。尤其是南疆塔裏木盆地 ，由於受到西部的帕米爾高原 和南部的青藏高原 阻擋，地形極端封閉，大西洋 和印度洋 濕潤水汽都難以到達，年平均降雨量更是不到50mm ，塔克拉瑪幹沙漠 因此形成 。
而塔裏木盆地中部的 塔裏木河 是中國最大的內流河 ，幹流年均徑流量大概只有50億立方米 ，由於本身不產流，塔裏木河的水量完全由和田河 、阿克蘇河 、葉爾羌河 等支流供給，例如和田河就會在每年夏季洪水時期為其補充12億立方米 水源。
塔裏木河及南疆水系
不過由於降雨稀少，南疆水系的水源主要依靠冰川融水 。目前冰川融水占新疆河流 徑流平均比例只有25% ，但這個比例在南疆水系中可以達到40%以上 ，甚至部份河流高達50%~80% 。以和田河 為例，和田河主要是由玉龍喀什河 和喀拉喀什河 匯流而成，而在這兩條河流中冰川融水補給 比例 就分別能夠達到60% 和46% 。
和田河主要由玉龍喀什河和喀拉喀什河匯流而成
而一旦冰川融化殆盡，同時又沒有足夠的降雨作為水源補給，和田河 、阿克蘇河 等支流自然就不會再有水註入塔裏木河 ，塔裏木河未來很可能會因此 消失 。不僅是塔裏木河，整個 南疆水系100多條 河流也可能會因此逐漸幹涸 、 斷流 甚至消失 。要知道南疆水系的河流徑流總量可以達到400億立方米 ，是南疆賴以生存的生命之源。
一旦失去，南疆4萬平方公裏綠洲 、1200萬人口 以及3500萬畝耕地 的處境 會愈加艱難。雖說塔裏木盆地地下蘊藏著豐富的地下水 ，動態儲量110~148億立方米 ，但這些水是千百年來累積形成的，用一點就會少一點，不可能永遠使用下去。
新疆綠洲分布圖
屆時想要解決當地水源問題，可能就真的只能依靠跨流域調水 了。中國西南地區的雅魯藏布江 、瀾滄江 、怒江 等國際河流水資源豐富，僅雅魯藏布江每年白白流出國境的水就高達1400億立方米 ，如果能調取幾百億立方米 到塔裏木盆地，不僅能解決當地缺水難題，同時還可能開辟出1.5億畝良田 ，使其變成中國又一個大糧倉 。
